第二十五章小小用处
那位小公公一身污秽，酒楼上看客笑了阵子也便散了。 陈瑞瑜心中稍有犹豫，看那小公公的身材确是个孩子，满脸的惊恐让人瞧着实在不忍。不过，这小公公怕是与死在火里的那位脱不了干系。 今日一路上倒未听见有关那场火的闲谈，按那些死鬼的说法，那宅子附近都已无人，烧了也就烧了，今日这酒楼上众人闲扯里也没听到半个字，此时若也当个笑话作罢，自然是个干净。那位小公公这幅模样，保不定便死在那个角落里。 陈瑞瑜细细推想，断定这小公公即便是跟着那位的，也是宫里不起眼的角色，不然，这会儿就算不回京城，也大可打着东厂的名义往通州衙门里求助，怎地还落到这个地步？ 这么一想，连陈瑞瑜自己都笑了。宫里太监成千上万，就是能称为“太监”二字的，也没多少。若是随意来个太监便能耀武扬威的，这世道早就不得了了。 想到这里，陈瑞瑜再去瞧那小公公，见其已蜷缩在一处墙根下，哆哆嗦嗦的，更显得不知所措。 如今是天启四年，再有三年，当今年轻的皇帝便要去见祖宗，那显赫一时的魏忠贤魏公公也就活到了头。后面几年这魏公公可是将满朝上下折腾了够，尽管记忆中史籍里对魏忠贤没半个好字，陈瑞瑜却没将心思放在这些文官、宦官之间的争斗上，眼前这位小公公......可有用处？ 若是让他回到宫里，在魏忠贤面前说些什么......瞧他那付模样，怕是在魏忠贤面前眼都不敢抬。若不然，让他在未来的崇祯皇帝身上用些心思？这可是多少的年“埋伏”。 打定主意，陈瑞瑜便结了帐，下楼让小儿包了些吃食拎在手上，出门去寻了间成衣铺子，估摸着买了一套衣裳，便径直去寻小公公。 距那小公公还有十来步，那小公公便紧张的盯着陈瑞瑜，身子竭力缩着。 陈瑞瑜抖开衣裳，笑着轻声道：“先穿上，去边上洗把脸，这里还有些吃食。”说着，又将那包吃食摊开了放在地上。 那小公公迟疑了许久，目光在陈瑞瑜、衣裳、吃食之间徘徊，见陈瑞瑜始终带笑不言不语，终还是起身，飞快的穿上衣裳，这才挺直了腰板。 陈瑞瑜打量着，见其个头也不算矮，瞧着比适才估计的年岁要大些。 小公公看着那包吃食犹豫了下，又看了眼陈瑞瑜，便依言去水边洗了手脸，待回来，便成了个眉清目秀的少年。 “先垫垫肚子，”陈瑞瑜笑道：“有什么话一会儿再说。” 那小公公温顺的点点头，将那包吃食捧在手里，看了陈瑞瑜一眼，转过身，立时便狼吞虎咽起来。 陈瑞瑜倒是有些纳闷，有这么饿么？他倒是不知，这小公公在宫里只要不犯错，却是没有饿饭的时候。 不大会儿功夫，小公公吃完，小步又到河边净了手，然后回来规规矩矩的磕头，起身站在陈瑞瑜身边，低头垂手，俨然便是陈瑞瑜家的仆从。 陈瑞瑜自然有几分疑惑，他却不知，与所有初次见了陈瑞瑜的人一眼，这小公公眼里，陈瑞瑜必定是哪家豪门大户的子弟，尤其是面上的神色，绝非寻常人家出来的。 “你住在何处？”陈瑞瑜轻声问道。 “原住在同福客栈，”小公公声音很清晰，“今早.....被赶了出来。” “哦？”陈瑞瑜道：“那你怎地......” “小的不识路，在巷子迷了方向，遇上人，便......”小公公依旧低头答话。 “这通州，你还识得什么人？我送你去？”陈瑞瑜试探着问。 那小公公连想也未想，便摇头道：“无人。” 陈瑞瑜瞧了瞧四周，见无人关注，便轻声道：“先去我那儿吧，有什么到了再说。” “是。” 陈瑞瑜带着小公公进到巷子里，雇了辆车，让小公公坐在车里，自个却跟着车慢慢走着，倒像是护着家眷。 时近黄昏，街上的人倒不见稀疏，这么裹在人流里还真不起眼。 进到前院，胡十七、张世强、曾全、秦忠都在院子里迎着。 陈瑞瑜扫了一眼，问道：“都办好了？” “都妥当了。”张世强应了声。 “关成安呢？” “公子不是吩咐过？让他接着跟着？”张世强答道：“那我去寻他回来。”说着，便急着要去找。 “不必了。”陈瑞瑜摆了摆手，又吩咐胡十七：“十七，你带他去洗洗，再拿些吃食。” “是。”胡十七应了声，便去领着那小公公......这穿着衣裳，只看着是个少年。 陈瑞瑜进到正屋厅里，坐着琢磨如何小公公的事儿。那张世强在门外犹豫片刻，便进到厅里，小心翼翼却又笨手笨脚的斟茶，倒让陈瑞瑜瞧着好笑。 “行了，不就是一杯茶么？瞧你那付样子。” “嘿嘿，”张世强咧着嘴，道：“公子，这家里，小的虽是穷人家出来的，可也听过大宅门里的事儿，公子这身边，还得添几个伺候的人。小的几个粗手粗脚的，只能在外面做事。” “添人？”陈瑞瑜笑了笑，道：“日后总会添的。嗯？你怎会想起说这个？” 张世强摸了摸后脑勺，笑着脸问道：“公子，小的们几个，可是都留下了？” 陈瑞瑜看了他一眼，轻声道：“那事儿真的办妥了？” “妥了。”张世强忙道：“公子放心，小的们几个商量了不少法子，选了个最妥当的，也绝不会多半句嘴。” “好。”陈瑞瑜点头道：“那就算留下了吧。还是那句话，只要你们实心办事，少不了你们的好处。” “是，是，是。”张世强道：“小的们绝无二心。” “你们也要记着，这若是有半点差错，我也绝不会留情。” “是，小的们一定记在心里。” 陈瑞瑜又看了他一眼，才问道：“适才还没答呢？你要说什么？” “嘿嘿，什么都瞒不过公子，”张世强笑道：“公子身边没个伺候的，小的有个穷朋友，家里仅剩下个妹子，今年十四了，手脚勤快着呢，还有一手好绣活儿，左邻右舍都是夸的。公子看......若是添人，让小的那朋友的妹子来成不？” 陈瑞瑜倒未料到自己才留下他们四个，张世强便开始张罗着这事儿了。 “十四了？不该嫁人了么？” “公子，”张世强一看有门，便忙道：“小的那穷朋友，家里连隔夜粮都没有，自己光棍一条，也跟小的一样，四处混饭吃，若不是他妹子，怕是连老房都典出去了。要说他这妹子，原小时也是定过亲的，可等双亲因病一去，家里败了，那亲家便退了亲事。” “退亲？这家倒也罢了，未必便寻不到别家？” “公子，您是大户里出来的，不知这小门小户的，”张世强顿了顿，才道：“唉，这没有嫁妆，小的朋友那妹子就是天仙下凡，也没人家肯娶了去的。” “哦？”陈瑞瑜倒真不知会是这样。 “公子，小的朋友那妹子真的做事勤快，也不会多嘴，小的朋友家里都是他那妹子打理的，虽说也没多少家什，可都干净着呢。公子您看.....” “眼下我倒还没想这些，”陈瑞瑜微微皱眉，“再说，这通州也不知能住多久。” “公子，小的们几个可都铁了心跟着公子，公子去哪儿，小的们就跟到哪儿。” 张世强想是听岔，以为陈瑞瑜又在拿话“考教”。 陈瑞瑜也没跟他多说，寻思今儿个认识了阎应元，以后保不定还有些交往，这院子里也是无人伺候，总不能让张世强几人端茶倒水的。后院那几位，更不能这般出现的。陈瑞瑜对几位“表姐”可是多了几分主意，但眼下还不是说的时候。 “公子，”张世强见陈瑞瑜未说话，便道：“其实，小的原想跟公子提的，小的那朋友也有一身的力气，当初朝廷募兵时，还吃了几年军粮，学了武艺。” “哦？”陈瑞瑜有些意外，问道：“在哪儿吃粮当兵的？” “蓟州，”张世强见有戏，便道：“足足有两年呢，后来听说是因闹饷，营里哗变，他便跑回来了。这不，一直没寻到什么活计，有一日没一日的混着。” 陈瑞瑜皱眉，问：“这通州真有这么多混饭吃的汉子？这漕运重地，就养活不了有力气的汉子？” “公子，是人太多了。”张世强道：“这京城附近，通州地界上，那些好田好地的，都是官宦们的庄子，有地的百姓可没多少。这周遭几个县的人都往这人涌，人人都想凭力气混饭吃，可哪儿有这么多活计？不瞒公子，小的家里，上几辈就是宛平县的，也是因这个迁到通州来的。” 陈瑞瑜想了片刻，才道：“我原想换个院子。这样吧，你去外面打听下，看有没有合适的。待定下新住处，你便让她来见见。” “好，小的这便去。”张世强立即眉开眼笑，行了个礼便就出去了。 陈瑞瑜独自坐着盘算以后几日的打算，待胡十七将那小公公带进屋子，才回过神来。 那小公公见了陈瑞瑜，跪下磕头行礼，然后站在一边，依旧是低眉低眼的。 陈瑞瑜让胡十七出去，掩上门，才打量着小公公。他不开口，那小公公也不作声，果然是调教的好奴才。 “你有何打算？”陈瑞瑜问道。 那小公公犹豫一下，只要摇头，没有应声。 陈瑞瑜想了想，问：“那客栈为何赶你出来？” “客栈的人说小的是骗子，”小公公低声道：“小的是跟这张公公来的通州，张公公昨日出去便未回来，那客栈的人说，已欠了好几日的房钱，张公公一夜未归，便说是跑了，将小的带的包裹都拿去抵房钱。” “后来呢？” “小的便想去寻张公公，却不识路，就走迷了。” “你与那张公公，是宫里出来的？” “是。” “张公公就没交待你什么？” 小公公摇摇头，道：“小的原在酒醋面局里当差，原只知张公公是司苑局监工，见过几回。这次张公公说要奉令办件要事，叫了小的跟着。小的便来了通州，只在客栈里伺候张公公，其余的一概不知。” 酒醋面局，与司苑局便是十二监、四司、八局的所谓二十四衙门中两局，一个掌宫内食用酒醋、糖酱、面豆诸物；司苑局则掌蔬菜、瓜果，都是只做事无权的地方。 魏忠贤差这样的人出来，怕是在培养新人？ “你一直在酒醋面局？多大了？” “小的八岁净身的，一直办着送醋的差事。今年十五了。” “十五？”陈瑞瑜再次打量着，这看着倒也差不多，若是吃好点，没准还能窜个儿。 不过，一个在酒醋面局里当杂役的小太监，在宫里怕是没几个人知道，难怪一副俯首帖耳的温顺模样。 “你从未出过宫？” “是的，小的是头一次出宫。” 这么说，不认路倒也情有可原。 “你不想回去？”陈瑞瑜试探着问道。 小公公明显犹豫了下，低声道：“出来时，张公公将腰牌都收了去。眼下张公公不回来，小的就是回京城，也进不了宫门。” “那你打算如何？你家人呢？” “小的不知。”小公公抬起头，眼里都是茫然。 陈瑞瑜心里叹了口气，这太监......小小年纪便就净身，这辈子也没什么指望的。 “你也十五了，也该晓得，你这样的人，在外面是没有活路的。”陈瑞瑜低声道。 “小的知道。” “你知道？” “宫里比小的年岁大的人说的，进了宫，还能有吃有穿，在外面，一家人饿死的不少。” “知道便好。”陈瑞瑜道：“你那腰牌，张公公放在何处了？” “在宫里。” “我若是有法子送你进宫去，你回去怎么说？” 小公公楞了下，似乎从未料到会听到这句，想了想，却面色发白，说不出话来。实话实说当然容易，但仅他一人回去，又说不出张公公的下落，谁晓得张公公奉的什么密令？小公公别的没见识，这宫里被打死的小太监可是见了不少。 “你们住在客栈，可是用的化名？” “是。” “你认字？” “在宫里学过三年。” “哦，你想张公公会回来么？” “小的不知。” 陈瑞瑜有些懊悔，这事儿办的急了些，总不能说张公公不回来了？ 尽管这回完全是在冒险，要拿这小公公埋下多年的伏笔，可有些还是不要太明白的好。 “你叫什么？” “张得安。” “也姓张？” “是。” 陈瑞瑜心里狐疑，该不会这小子也是装傻吧？自己可别往死套里钻。心里想着，目光刀子似的盯着张得安。谁料张得安依旧低头垂手，乖顺的挑不出一点毛病。 良久，在狠辣与谨慎之间，陈瑞瑜最终选择了豪赌。 “你在我这里先住上些日子，等你觉的，那张公公的确不回来了，我再教你活命的法子。”