第一章 奇兽农场（1）

    从一个不足百人的小渔村，发展到今天的费伦第七大港口、安姆帝国首都，阿斯卡特拉称得上是国度内最古老的城市之一。古老的城市，往往给人以杂乱繁复的感觉，越靠近中心这种感觉越强烈，因为它是一点一滴，积累敷衍而来，充塞着无数的曲径胡同，老旧建筑；自然无法如新建立的城市一般事先规划严整，条块清晰，走在街道上，觉得纵横平直，四通八达。

    阿斯卡特拉也如此，不过，神殿区却是特例。

    其实在阿斯卡特拉的市民，尤其是上了年纪的市民口中，现在的神殿区，往往被称为“新神殿区”。需要特别指出的是，这个新字，修饰的是“神”，而非“神殿区”，因为阿斯卡特拉从来就不存在一个旧的神殿区。

    历史上，在安姆活跃的主要是苏伦、淑娜、班恩、沃金和裳提阿五位神祗的教会，由于彼此的信念歧异过于悬殊，完全没有合作的可能性，它们并没有共同建立一个专门的神殿区，而是各自为政。班恩的信徒自然不会在公开场合聚集，沃金教会则在码头区拥有着一座占地极广的金顶大神殿，苏伦的神殿在波涛区，如此等等。动荡年代让他们全都沉寂了下去，而安姆南方的邻国泰瑟尔，因为两位君主间长达几十年的，刚刚才勉强平息下来的激烈内战，人民大量逃离迁徙到安姆；他们不仅带来了泰瑟尔最著名的手工艺，同时也带来了新的神祗与信仰。

    新的神祗教会迅速在这块商人领地扎下根来，并且逐渐取得优势地位。而安姆原有的教会势力，或者因为神祗死亡——例如班恩，或者因为神祗失踪——例如沃金，或者因为神祗衰弱——例如苏伦，纷纷陷入低潮。大地女神裳提阿的势力倒依然不容小看，不过她提倡农耕，反感扩张得越来越厉害的人类都市，教会多在乡村，信徒们也多为农耕者；在阿斯卡特拉这种银币之都没什么影响力。

    最后，七位神祗的教会，包括自泰瑟尔传入的提尔与海姆，以及提尔的从神伊尔玛特与托姆，也包括一直在安姆低调存在，然而影响力逐渐增加的兰森德尔与欧格玛，再加上五年前自希瑞克手中夺取死神宝座，一时势力大振的克兰沃，他们联合起来，获得市政府的支持，在阿斯卡特拉北部辟出一块区域，建起了专门的神殿区。

    由于是有规划的建筑，神殿区异常的整齐。倘若从空中鸟瞰，那么会发现它呈一个回字型，格局其实也很简单，外环的正方形上，坐落着七位神祗的神殿和炽热之心圣武士团总部；而内环的小正方形，则是诸神殿的一些祈祷、集会，或者训练的场所，以及花园。内环与外环之间，则是人口开凿出来的河道，上架八座石桥。在神殿区的东南角上开了个口，将横穿阿斯卡特拉市的河流引了进来，然后从西南角的出口流出，形成活水。

    在神殿区的周围，有着虽然并不甚高耸，却异常宽阔的城墙，其上可以稳当地跑一辆四轮马车而无倾覆之忧，一天二十四小时都有各神殿的侍卫全副武装地巡逻着，以防敌对的教会信徒来破坏捣乱。城墙同样呈一个严整的正方形，将各大神殿护卫其中。东西两面城墙上各有两扇城门，分别通往行政区与波涛区，自然也有卫兵整日整夜把守；南北城墙却是封闭的，无法通行。

    伊斯塔从欧格玛神殿里走出来的时候，太阳已经将落未落，一点余晖洒落在水面上微光鳞鳞。各教会的信徒们大多返回家中，热闹了一天的神殿区又重新变得安静下来。他深深吸了口气，闭上眼睛感觉自己的身体被苍茫暮气重重包裹，然后自嘲地笑了起来，摇了摇头。

    思思现在在做什么呢？他心想。上次从特迦丘陵回来，一晃也已经过了近半个月了。萨弗拉斯权杖在混战中下落不明，思思一时也不知下一步该做什么，于是伊斯塔建议她先与自己一道回到阿斯卡特拉，暂且修整一段时间，等有了进一步的线索或者消息再做打算。

    预料之中的，思思同意了这个建议。他们先回崔米镇，将那几柄没派上用场的古老秘银剑还给寇普利斯镇长。由于遗失了一柄——最短小的那柄在黯影身上，事后他们搜索遍了方圆五公里的地方也未曾发现刺客的尸体，也只好不了了之——伊斯塔算是又欠了老朋友一次人情。修整两天之后，他们回到了阿斯卡特拉，在铜冠酒店暂时住下——比较起来，思思显然更满意镀金玫瑰酒店的陈设与环境，以及食品的口味，然而很可惜，伊斯塔口袋里没有足够的金币。

    这十几天来，伊斯塔忙碌异常，不是出没于城内各酒馆码头打探消息，就是在欧格玛神殿内和命名者查阅史籍秘密商议。思思却悠闲得很，她社会生活经验不足，又是个巫师（在安姆，巫师还是神秘而令人畏惧的存在），更对阿斯卡特拉人生地不熟，伊斯塔担心她不慎弄出什么事情来，到时候又是大麻烦，于是小心建议她尽可能不要出门。他原本还怕小女孩好奇心重，不肯听他的话，早就准备好了大费口舌；没想到思思这次的表现却有些反常，听伊斯塔如此说，连考虑都没考虑，直接就点点头，“好的。”

    伊斯塔有些惊异，一开始还以为是她心神不定没听清楚自己的话，接着以为她是打算表面答应，暗自偷偷溜出去玩，反正伊斯塔也不可能整天看着。但几天后他发现，小女孩这次乖得出乎意料，居然真得整天就呆在自己的房间里，一步都不出门——至少卡罗德是如此回报的，而伊斯塔相信他不敢对自己撒谎。此人是铜冠酒店的一个侍者，主要的工作是打扫卫生，因此有足够的理由经常进出各位客人的房间；他曾经打过伊斯塔那从来就未曾鼓胀过的钱包的主意，结果被狠狠教育了一顿，自此之后充分认识到自己与卡拉图人之间的差距，反而主动投靠过来，成为伊斯塔在铜冠酒店的一个耳目，经常能提供一些有用的情报，当然，他每次也都能从中分得一些酬劳，伊斯塔并非小气的人。

    “她整天都在房间里看书？”

    “是的，”卡罗德恭敬地回答，“我每次进去的时候，她都躺在床上看书，偶尔在房间里走动。”

    “她注意到你了么？”

    “是的，她有时候会看着我干活，有次还和我说话。”

    “说什么？”

    “她问我城里有没有什么著名的巫师，有没有什么著名的魔法商店。”

    伊斯塔的眉头微微皱了起来，“你怎么回答的呢，卡罗德先生？”

    “我回答说，巫师们行事都很神秘，不是我所能了解的，魔法商店我更是从没去过也没关心过；伊斯塔先生对这方面比较熟悉，请教他应该能有满意的答案。”

    对于卡罗德的应对，伊斯塔还是比较满意的，所以他口袋里原本就寥寥无几的银币又少了一枚。这次的任务，不但功败垂成，而且半点好处都没捞到；原本在德阿尼斯城堡里找到几枚宝石，结果还被卡多佐撞上，不得不又放下——本来倒也可以事后再偷偷拿，结果城堡塌成了一堆废墟。伊斯塔估计那些宝石未必会全都压碎，但他实在没兴趣费精力去搬开石头寻找，那太耗精力，得不偿失。

    不过路过崔米镇的时候，他又从老朋友寇普利斯镇长那里敲诈了一笔。不多，但也勉强足够应付接下来两三个月的生活，虽然会很拮据。伊斯塔倒是不甚在乎，反正他习惯了；不过想起思思对于铜冠酒店的抱怨，再想起卡罗德转述的话，思思向他打听魔法商店，莫非是要去购物？魔法物品可都贵得离谱。

    看来得考虑考虑去弄一笔钱了，他自言自语。