40 第一个大客户

    好儿瞄了眼地上的竹筐，里面装的是那七只苦瓜。

    她重重叹口气，说道：“娘，咱家种那么多菜，就卖那么一点，卖的不够长的，咱家菜园子里的菜就老了，老了摘来卖也没人买了，可怎么办呢？”

    原来女儿是为菜园子里大片的菜发愁。温氏爱怜地亲亲女儿小脸，道：“好儿不要担心了，这是大人的事，娘会想办法的。”

    钱掌柜心有感触，多懂事的一个小娃儿啊！想想这小娃儿帮了自己，还给送过生菜茄子瓜花自己吃，挺实诚善良的一对母女，钱掌柜忽然想起一个开酒楼的朋友，最近正为酒楼的采买卷款去赌，赌输了被人剁去两根手指头，被他拿走的采购款也追不回来，因为那采买抛下家中妻母跑得不知去向。酒楼的生意本来就不大好，他这个朋友如今是被气上了火，一时间没找到可信任的采买，也不放心旁人了，亲自天天跑菜市采购，累得够呛。

    钱掌柜就问道：“你们家都种有什么菜？种得多不多？”

    温氏就说了家里菜园子的情况，钱掌柜就走到筐边，拿起一只苦瓜细瞧了瞧，讶道：“这就是苦瓜？真的很苦？”

    温氏道：“这就是苦瓜，原味的确非常苦，做菜吃都会去掉大部分苦味，吃起来是苦中有甜，清爽可口。”

    好儿忽然插话道：“钱掌柜，苦瓜可是好东西哦。”将苦瓜的作用述说了一遍，对温氏道，“娘，光说钱掌柜也没法体会，要不咱借钱掌柜的厨房，现炒两个苦瓜，给钱掌柜尝尝？”

    钱掌柜当即笑道：“这敢情好，说得我现在都想尝尝。厨房就在后院，我让伙计领你们进去。厨房里什么都有，你尽管用就是。”

    温氏见此，带了两只苦瓜，大方地跟伙计进后院厨房去做菜。好儿没跟去，留在店中跟钱掌柜闲聊。

    好儿虽然才五岁，可钱掌柜面对她，和她说话，并没有把她完全当成个小女娃看待。“好儿，你们这么零卖，的确不是个法子。照我看，你们家的菜种挺全，而且菜的质量极好，云客来酒楼的韩掌柜跟我熟识，最近他们酒楼的采买遇到一点小麻烦，若是你们能和云客来酒楼供应稳定，既省却你们每天辛苦卖菜，酒楼的采买也省事方便。找个时间，为你们引见一下如何？”

    好儿心中大喜，从椅子上跳下来，小手一揖笑盈盈道：“谢谢钱掌柜帮忙！”

    钱掌柜笑道：“此事能否达成，还得看你们种的其他菜品如何。”

    这时，钱掌柜的外甥罗广明走进来，看见好儿，顿时笑道：“好儿meimei，今天是来交货了？”

    好儿笑着问了声“广明哥哥”，点点头。罗广明笑着上前，亲昵地摸摸好儿小脑袋，对钱掌柜道：“大舅，我刚在门口遇到云客来的张管事，说是韩叔请你过去喝茶。”

    钱掌柜哦一声，看向好儿：“好儿，择日不如撞日，一会你和你娘就跟我过去一见韩掌柜。”

    好儿自然高兴应允。这时，一小伙计端着个菜托过来，温氏走在后面。将两碟不同做法的苦瓜放在桌上，小伙计拿着托盘站在一边。温氏上前道：“钱掌柜，这是糖醋凉拌苦瓜，这是苦瓜炒蛋，您尝尝。”

    清心的香味，柔嫩的翠色，让钱掌柜眼睛一亮，他拿起筷子逐个吃了两口，初始也微微皱眉，继而，眉头舒展，脸上露出吃到美味的笑容来。他把筷子递给外甥：“广明，你也尝尝，这味道，苦中带甜，清新可口，而这道苦瓜炒蛋，苦味和蛋味融合得极妙，丝毫没有吃炒蛋吃多的腻味。”

    “苦的。。。”罗广明刚一入口，忍不住一皱眉头，待咽下去后，口中苦味消去，余下一股清爽的甜味，隐隐带着一缕清香。他又连续吃了几口，只觉越吃味道越好，不住地点头，连声说好吃。

    钱掌柜甥舅品尝的同时，好儿也将刚才的话给温氏复述了一遍，温氏得知钱掌柜热心相帮，连声道谢。

    钱掌柜把店中事交给罗广明，带着好儿母女前往云客来酒楼。

    罗仁镇统共两家上档次的酒楼，一家是位于西街的正泰酒楼，一家就是位于南街的云客来酒楼了，两家相距不过是隔了一条街。

    韩掌柜全名叫韩广斌，云客来酒楼是他爷爷创下来的祖业，传到韩广斌手中，他就想将云客来扩大经营，能在其他镇上都开上一家云客来，但他又不知该怎么扩展，眼下出了这档子事，不敢告知家中，这两天天未亮就爬起跑菜市，从没吃过苦的他又累又烦躁，便想找人聊一聊。

    钱掌柜替温氏母女与韩广斌做了介绍，韩广斌忙请三人进入雅座。待伙计上了四杯热茶，几碟小吃和点心，钱掌柜把点心放到好儿面前，微笑道：“好儿，云客来的点心做得不错，吃吃看。”接着又叫温氏吃东西。

    “谢谢钱掌柜。”好儿甜甜一笑谢过，拿了一块放进嘴里小咬一口，香甜浓郁，入口即化，带有桂花的香气，遂弯起眉眼道：“好好吃的点心！我很喜欢。”

    “呵呵，喜欢就多吃点，一会带些回去给你两个哥哥。”钱掌柜笑说道。

    温氏吃了一块，喝了两口茶，便不再吃了，这点心味道不错，但跟京城的香叶斋的点心比，味道就差远了。她不由得看了眼好儿，那会好儿最爱吃香叶斋的点心，不知好儿此时是否会想起？

    韩广斌暗中打量温氏，见她一介农妇，穿着陈旧但整洁干净，容貌端丽，肌肤细腻红润，气质温婉贤淑，举止得体大方，跟一般乡下农妇区别甚大，她身边的小女娃儿更是粉团可爱，丝毫不像是乡下生长的孩子。

    “温家嫂子，你家中真种了三十五垄菜地？每个季节的瓜菜都能种齐全出来吗？”在得知钱掌柜带温氏母女来的来意后，韩广斌开门见山问道。

    温氏回道：“三十五垄菜地是千真万确，我们也打算今后以种菜卖为主，所以，每个季节该有的瓜菜，我们一样都不落缺。而且，我们有几种其他人没有的新菜，味道也很好。”

    钱掌柜这时说道：“最近菜市热卖的生菜，就是她家种出来的。”

    韩广斌立时一脸诧异，“原来那生菜是你们家种的？我这也采买过，推出后，食客都说那道菜好吃，一来吃饭必点那道生菜。。。刚刚老钱兄说你们还有一个新菜，叫苦瓜啥来着？”

    温氏微笑道：“就是叫苦瓜。我今天卖剩了几个，您看看。”说着就要起身，好儿忙滑下椅子道：“娘您坐着，我去拿。”说完蹭蹭蹭跑去墙边的筐里拿了两只苦瓜，放到韩广斌面前。

    韩广斌拿起细看了又放鼻下嗅嗅，钱掌柜在旁说道：“韩老弟，这苦瓜的味道很特别，初入口只见苦，细嚼咽下，苦中带甜，清新爽口，这苦瓜据说常吃还去火消暑，减肥防病保健。总之这苦瓜就是个宝，好儿，我说得对不对啊？”说到末，钱掌柜和蔼地笑望好儿。

    好儿微笑点点头，转而趴到温氏耳边细声道：“娘，要不，您再借韩掌柜的厨房，现做一个苦瓜菜给韩掌柜尝尝？咱不收他的钱。”

    她的声音虽然放低，在安静的雅座里却都能听到，韩广斌顿觉这小女娃天真可爱，惹人喜欢，钱掌柜则是脸上含笑不语。韩广斌假装没听见，继续研究面前的苦瓜，只等那小女娃过来开口。

    温氏采纳女儿的意见，提出可以当场炒苦瓜给韩广斌免费尝试，韩广斌自然应允。仨大人一小孩于是去了酒楼的大厨房，此时还未到吃饭时间，厨房里只有两个小工在。温氏用一只苦瓜分为两半，一半凉拌，一半炒蛋。韩、钱二人及好儿就在旁观看。等到端上来，韩广斌品尝，钱掌柜也跟着伸筷子，他觉得那个苦瓜炒蛋很对自己的胃口，心里想是不是最近吃的太油腻了，这苦瓜吃起来有别于黄瓜的脆甜爽口。

    韩广斌吃了两口，放停筷子，砸吧了下嘴巴，蹙眉看着盘中的苦瓜，想了想，又拿筷子继续吃，吃上四五口，眉头才渐渐舒展开来，当初的入味苦也不觉得多苦，反倒是苦中带甜，口有余香，就跟吃过生菜一样。

    放下筷子，韩广斌对温氏道：“这道苦瓜，要多吃几口才能吃出它的滋味来。除了这两种做法，还有别的做法吗？”

    温氏忙道：“有，苦瓜炖排骨汤、蒜炒苦瓜、酿苦瓜。。。像刚才的苦瓜炒蛋，如果放入一些虾米，味道会更好吃。”

    钱掌柜听得两眼放亮，韩广斌听得不住点头，想了下，说道：“镇上也就两家酒楼，这镇有多大你也知道，咱不能跟县城的比。我这里需要个能长期稳定提供的来源，这瓜菜的质量当然是要选好的买。你是老钱兄介绍过来的，我相信老钱兄的眼光不会错。这样吧，我想去你家菜园看看，可以吗？”

    温氏微笑道：“当然可以，我那菜园子，韩掌柜您随时都可以去察看。”

    即说即行动，韩广斌提出现在就过去看看，温氏母女没异议。钱掌柜让打包了几样点心，说是送给好儿和她的哥哥们的。温氏忙替孩子们谢过。钱掌柜也想去看看好儿家的境况，于是一同坐了韩广斌家的马车，往落日村方向驶去。

    田间忙活的村民，看见一辆马车往落日河方向走，再看是往温氏家方向去，都有些好奇她们家来了什么客人。

    马车沿着田边小道直通落日河边，停步。温氏母女领着钱韩二人走过小木桥，往上游走了小段路，进入自家院子。

    钱韩二人看到这屋子和院子都是新的，除了连接地面那一层青砖，全都是泥砖所造，一看便知日子过得极不易。屋前后的院子很宽敞，四垄菜地里嫩绿一片，钱韩二人却不知是什么农作物。院中还栽植了桃李树苗。

    打开通往隔壁大院的木门，一片青葱绿意展现在钱韩二人眼前。