01 预兆的秋季狩猎
莫利诺村是位于大陆北方的一个小村庄，隶属于卡内罗王国直辖领地，住在这里的人们主要以放牧为生，耕种少量的田地，偶尔会到毗邻的森林里狩猎。尽管是国王直属领地，但这里和大陆的其他国家及领地不同，地处偏远，而且人口不足三百，也没有什么特产，所谓的政治和这里的日常几乎完全无关，因此，村民们一直秉持着相安无事的原则，和附近的其他村庄一样，过着和平的生活。 但是以莫利诺村为首的附近一带，长久以来一直流传着一个故事——森林贤者。 已经不知道是多久以前的传说了，村庄里的老人们都记得，在他们还很小的时候，家中的大人就时常警告他们，不可以随意闯入森林，不然会被森林贤者处罚。而作为最接近森林的村庄，莫利诺村毫无疑问是这个传说的发源地。 当然，那时候说的处罚不过是些吓小孩子的事情。但是有关森林贤者的事情，却一直都被认为是事实。不管是每次秋季联合狩猎前必定会燃放的火信，还是每年开春时从北方的天空飘然而至的毛毛细雨，都被认为是与森林贤者的交流。 卢卡斯觉得这蠢毙了。 作为国王派来和村长共同管理村庄的骑士卡瓦坎特之子，一直以来都只相信自己亲眼看到的事实。但他好歹也属于国王威严在当地的代行者的家族，为了避免和村民们发生冲突，他也曾被父亲严厉警告过，不得以立为国教的圣光信仰为名强迫村民，要尊重当地的习俗，展现出国王的宽容。 因此他才能忍耐着，不在那些手持自家制作的粗劣狩猎工具的村民面前，露出对燃放火信的不屑表情。 天知道他心里已经快爆炸了。 仿佛是呼应着他的心情似的，刚刚点燃的麦秆爆炸般突然窜起猛烈的火舌，眨眼间便以燎原之势蔓延开来。幸好为了火信仪式，周围早已清过场，少数几名负责引火的村民也躲避的快，没有受伤。 但这件事情毫无疑问在大家心里产生了疑惑，甚至有几个老人跟村长和卢卡斯的父亲进言说，今天还是不要去狩猎了的好。 “火信的燃放不顺利，只怕是森林贤者大人在发出警告啊！” 但是冬天已经接近了，再不狩猎，整个冬季都会面临食物匮乏的严苛考验。 卡内罗王国虽然占据了北境大半地区，国土辽阔，但境内多山林，只有偏西南的王都一带地区才能获得不错的收成，交得起税负。像莫利诺村这样位于北境的小村庄，能够做到自给自足已经很不容易了，而且每年过冬，一定会受到动物南迁的影响，被追随着鹿群或其他草食动物的野兽sao扰和伤害。 所以才会在村长的管理之外，还存在国王派遣的直属骑士任职的守卫官。 虽然对于出身于王都的人来说，被派遣到人迹罕至的北境这种地方，毫无疑问是左迁就对了。 为了缓解动物侵害，同时给漫长的冬季增添储粮而举行的这项历史悠久的秋季联合狩猎，其实就是附近有着同样困扰的村庄，都挑选出强壮的猎手或农户，带着自己家勉强还可以称之为武器的工具，在守卫官率领的国王直属骑士小队的组织和保护下，进入森林展开驱逐性的狩猎。 顺带一提，因为莫利诺村是首当其冲的受害村庄，因此每年都是从这里启程，沿着森林边界一路向东南前进，直到抵达联合狩猎的最后一个村庄为止。 每当那时，据说天空都会飘下洁白的雪花，正式昭告冬天的来临。以此为界，野兽们也会放弃已经变得寒冷的土地，转而向远离人迹的、更温暖的南方迁徙。 今年是身为守卫官，同时也是骑士小队长的父亲第三次带领秋狩，但却是卢卡斯的第一次。入夏的时候，卢卡斯终于满了十二岁，可以参加这一类或许有些“危险”的活动了。为了这一天，卢卡斯自从来到莫利诺村的这三年来，一直都努力练习弓箭，从小练习的近战剑术反而搁置到了一边。 不过，用什么武器都一样，反正他在这一类事情上面没有才能——用父亲的话来说。 卢卡斯忿忿不平地看了一眼双胞胎兄弟斯图尔特，父亲说他比自己有才能，因此在他十岁的时候就已经带他参加秋狩了。不过这并非父亲偏心，因为不可辩驳的是，斯图尔特在接触弓箭仅三个月后，就独自猎回了野兔、岩鼠等小体积的猎物。 明明是同一天出生的…… 此时站在父亲身边的斯图尔特，正倾听着骑士小队的其他队员，和他们所负责的村庄的村长代理们，对于是否在今天出发进行秋狩的讨论。 虽然看上去一副听从命令的乖宝宝模样，但身为双胞胎的另一个，卢卡斯还是看出来斯图尔特觉得无聊的内心。 看来今天真的很有可能无法启程了。 注意到这一点，但相比起失望，卢卡斯更多的感觉到了愤怒。三年来的努力就因为一个看不见摸不着的“森林贤者”都化为虚有，他无法接受这种屈辱。 再怎么没才能，好歹也练了三年，好不容易等到今天能够展示一下，说不去就不去了？！ 卢卡斯的自尊心很高，虽然究其来由并不是源自武技方面，而是头脑。从很小的时候起他就获得了王都贵族教导院的闲座资格，如果不是因为庶出血统，而且是不满15岁的未成年人，依着教导院的老头子导师们对他的照顾和宠爱，早就已经是拥有厅座资格的正式学生了。 不过，血统这一大关，要跨越很难。身为父亲的卡瓦坎特骑士是卡内罗王国第三等级的殿堂骑士，但距离贵族阶级还差一步，母亲虽出身于世代任职王国内务执行官的世袭伯爵家系，却不是正妻的孩子。除非他的外公，当代的巴席提亚奈利伯爵成为他的监护人，为他冠上贵族姓氏，或者卡瓦坎特骑士再提升一阶等级并获得封赐，否则卢卡斯做梦都别想抬头挺胸的进入王都教导院。 而这一切，也是他在那座华美的学识厅里被辱骂过后，才终于体味到的现实。 已经连累父亲被左迁到这种地方了，居然还要忍受无知贱民的指示，这对自恃为准贵族骑士身份的卢卡斯来说，算是奇耻大辱。 但他毕竟很聪明，明白公开和人数占优的民众作对，是最愚蠢的行为。所以他压下怒火，换了个方式去达成自己的目的。 “父亲，如果今天不出发，明天也不能出发的话，那些受侵害的村庄怎么办？” 这是无可指摘的理由。 正是因为没有哪个村庄能够做到独立抵抗野兽的侵扰，才会联合其他村庄；而且现在，所有村庄的最高战力都在这里了，如果拖延出发，追不上动物南迁的脚步，那些只有老弱妇孺的村庄，不可能抵挡得了豺狼虎豹。 仿佛是想象到了卢卡斯所说的场景发生在了自己家中，好几个来自临近村庄的年轻人都握紧了手中的武器，一副要英勇就义的表情，瞪向了整个秋狩的领导者，卢卡斯的父亲，卡瓦坎特骑士。 知子莫若父。深刻了解儿子心里那点小算盘，但也找不出反驳的理由，骑士大人也只好叹了口气，宣布出发。 所谓“森林贤者的警告”就这么随着烧完了的麦秆升起的青烟，被风一吹，消失的无隐无踪。 卢卡斯在心里握拳欢呼胜利，余光瞄到了斯图尔特似笑非笑的表情，顿时感到了被看破内心的尴尬，但同时也对兄弟心生不满。 明明在父亲面前话语权比我高，你却一句话都不说，还一脸得意的笑！能出发了还不过来谢谢我？！ 似乎是感应到了他心里的想法，斯图尔特靠了过来，拍拍他的肩膀。 “做的不错啊，兄弟。这果然是你的天职。” “你什么意思。” “意思是我很感谢你啊。” 斯图尔特伸手绕过卢卡斯的后背，搂着他的肩膀，在他耳边小声的说。 “搬到这里来，每年也就这么一次实战的机会了，不好好争取怎么行。” 卢卡斯白了他一眼。 斯图尔特展现出过人的武技天赋的时候，他们还住在王都，那时候他们都还很小，卡瓦坎特骑士还在王宫内廷任职守卫。原本指望双胞胎的另一人也能有同样的才能，但大人们却很遗憾的发现，卢卡斯除了读书认字比一般小孩快一些之外，似乎并不能像他的兄弟一样，对于武器和战斗有触类旁通的直觉。 但是对于以战斗力作为优秀与否的判定标准的骑士阶级来说，认字这种事情，真的只要能写自己的名字，能读懂王庭的委任令就够了。懂得太多容易招来灾难。 事实上也确实招来了灾难。 具体原因，卢卡斯并不清楚，父母和父亲的部下也都三缄其口；他只能从那次在学识厅的混乱中听到的只词片语推测：父亲似乎被弹劾妄图以不名誉的方式获取贵族资格。 对于骑士来说，名誉就是一切。 最终的判定并没有让任何人死亡，也没有剥夺父亲的骑士资格。从仅仅只是被左迁了的结果可以看出，其实王庭和父亲的上司并不相信那份弹劾的内容。但无风不起浪，所以为了避免麻烦，他们一家人才会来到北境。 一同前来的还有在这个事件中，站在父亲身边支持他的低阶骑士们。 所以卢卡斯小时候真的认为那是自己读书太出色的错。尽管有些迟了，但他还是拿起了一直都不爱碰的武器，开始试着去做那些符合骑士身份的事情。 但他真的没有才能。 住在莫利诺村的这三年来，随着年龄的慢慢增加，也随着和斯图尔特之间的接触越来越多，卢卡斯发现，这个看上去乖巧的兄弟其实有着极大的野心。 王庭对于骑士阶级的划分其实和贵族的划分是不同的系统；贵族是统治权和财富的象征，骑士是军功和名誉的象征；但是当骑士拥有了功名和声望支持的时候，有很大的可能性会被授予贵族爵位。 最高等级的骑士是御前骑士，通常是与国王有直系血亲关系的公爵或亲王、王子； 其次是王庭骑士，通常属于领主，封侯，或有战功的将军； 再次是殿堂骑士，这些算骑士阶级中比较常见到的领导者，其中夹杂着没有继承权的庶出贵族，和从平民阶层通过积累战功升上来的人，他们多数在王宫内担任警卫，或是在是国王直属领地的骑士队担任队长，只有少数是其他领地的领主随邑。 最末席是团骑士，和兵骑士。 卡瓦坎特骑士就是一名殿堂骑士。 然而这只是名义上保留的封号而已。相对于莫利诺村的情况来说，卡瓦坎特骑士的工作其实属于低一阶的团骑士，而且从实际情况来说，跟随他来到北境的人，也大都属于兵骑士阶级，人数也相当于一支团骑士统领规格的百骑小队。 卢卡斯直到不久前才了解到，父亲的封号其实有名无实的事实，但斯图尔特似乎早就注意到了，而且他发誓不仅要成为名副其实的殿堂骑士，还要更上一层，成为王庭骑士。 这等于是说他要当领主。 一开始卢卡斯觉得这不过是个空想。虽然卡内罗王国有着尚武的风气，想要立军功并不算困难，但战争已经结束了好几十年，卡内罗王国和南方的塞迪斯城邦自那之后一直都往来友好；西边的谷地领和铁壁公国虽说关系不算融洽，但根本来说是彼此几乎不来往，毕竟有着山峦阻隔，真要打起仗来，谁都讨不了好；东方更不用考虑了。林地公国虽说国力并不强盛，但他们熟悉地利，在山林当中作战，卡内罗王国绝对占不到什么优势。 那时候他几乎当场就笑出了声。 但是他没有。与其说他压抑住了，不如说他笑不出来，因为从出生起就联系着两人的力量揪扯着他的心脏，让他强烈的感觉到了疼痛。 那一刻，他知道兄弟是认真的。 如果武技足够出色，说不定真的会被派往哪个边境当个小领主。然而面对这种可能性极低的想法，卢卡斯也只能对斯图尔特给予言语上的支持。