第二百一十四章 艰难抉择（下）
但是，当时的德川庆茂急于围剿困守九州岛的倒幕军，反倒放松了对长州藩的戒心，并没有派遣驻军守备，这就给当初张继率领倒幕义军顺利登陆本州岛创造了机会。 倒幕义军登陆本州岛的消息传来之后，德川庆茂震惊之余，也意识到了自己战略决策的疏漏之处，对麾下的幕府军重新进行了部署，除两万海军和两万陆军继续向佐世保发动猛烈进攻之外，其余的三万陆军全部收缩到了长州藩，一方面作为战略预备队使用，另一方面，也防备登陆本州岛的倒幕义军与九州岛的倒幕军里应外合，切断自己的后路和补给线。 …… 春日暖阳对于长州藩这种深受海洋性气候影响的地区而言，是殊为难得的。而今天就是一个难得的、阳光灿烂的春日午后。 天空碧蓝如洗，连一朵云都没飘着，和煦的微风轻轻地吹拂着大地，阳光越过神社高大的鸟居照进屋子里来，鸟居斑驳的剪影与黛青色的瓦片重叠在一起，仿佛是一幅来自遥远中国的浓墨重彩的工笔画画。空气中一受潮木器被烘干的味道丝若有若无，使人恍然之间有一种穿越时空的错觉。 然而，此时此刻，就坐在神社厢房的德川庆茂的心情却全然没有被这样的好天气所感染。他双眉紧锁，似乎是在思索着什么难解的问题，又似乎是在做着什么艰难的抉择，左手拈着的一枚黑色棋子悬在半空中，始终没有放下来。 进驻萩城之后，德川庆茂就将中军大营设在了位于萩城城市中心地带的毛利神社。现在他所在的这间厢房既是他的卧室，也是他的指挥部所在。 德川庆茂轻轻叹了口气，将左手拈着的那枚黑色棋子放回棋盒中，向屋外走去。他想出去散散步，呼吸呼吸新鲜空气，也消解消解心中的不快。 …… 的确，此时的德川庆茂正面临着艰难的抉择。 德川庆茂知道，佐世保是西南四藩所在的九州岛的北方门户，担负着防止自己麾下七万大军从九州岛北部登陆并直捣西南四藩大本营鹿儿岛的重任。一旦佐世保失守，整个九州岛就会门户洞开，而区区三万藩西南四倒幕军断然不是自己麾下七万大军的对手。更为重要的是，佐世保是西南四藩最重要的港口，担负着对外贸易和接收外援军火的重任，是西南四藩最重要的财政收入来源和外援军火来源，起着为西南四藩“造血”和“输血”的重要作用。一旦佐世保失守，西南四藩就会失去很大一部分财政收入和外援军火。 也正因为如此，德川庆茂将攻陷佐世保作为此次围剿西南四藩“倒幕派”战争的核心任务，一个多月来，在这里投入了大量的兵力和物资。但是，令德川庆茂焦虑不已的是，如此巨大的投入所取得的战果却极为有限。 这一个多月以来，德川庆茂率领麾下两万海军和五万陆军向佐世保发动了猛烈的进攻，终于在佐世保海滩成功建立并巩固了滩头阵地，不间断的猛烈炮击也确实给西南四藩倒幕军陆军造成了巨大的损失。 但是，西南四藩倒幕军似乎是铁了心要与佐世保共存亡，幕府军越向前推进，遭遇到的抵抗就越强烈。现在，虽然已经攻陷了佐世保三分之二以上的城区，但剩下的不到三分之一的城区虽经反复易手，却始终难以彻底攻陷。 这剩下的不到三分之一的城区靠近内陆，远离海滩，幕府军海军的炮火鞭长莫及，幕府军陆军的炮火又难以覆盖。而西南四藩倒幕军显然也是到了这一点，将全部的火炮都集中在了这剩下的不到三分之一的城区，使得幕府军陆军想要推进哪怕一米的距离，也需要付出巨大的代价。 其实，这些也都还不是德川庆茂最担心的。他知道，随着自己对那靠近海滩的三分之二以上城区特别是港口附近城区的攻陷，自己几乎已经彻底切断了西南四藩“倒幕派”同外界的联系，西南四藩“倒幕派”的财政收入和外援军火受到了极大的损失。只要这样的状态能够以维持下去，西南四藩“倒幕派”终究会有难以为继、支撑不下去的一天。自己只需要戒急用忍，牢牢巩固已有战果，再徐徐图之，最终攻陷佐世保，直取鹿儿岛，控制九州岛，全歼西南四藩“倒幕派”都不是问题。但是，现在的问题在于，自己根本没有那么多时间。 连续几天，山上佐助遭遇伏击全军覆没、平野信智困守待援、德川庆康力战而亡的消息不断传来，备后藩藩主岛辉元二变节投敌、尾张藩藩主横沟御与京都方面秘密接触、江户周边各藩镇局势不稳的小道消息也经由各种渠道散布开来。这些真假难辨的消息在很大程度上影响了幕府军的士气，大大干扰了德川庆茂的正常指挥。 …… 就在昨天，一位不速之客的到来彻底打乱了他原定的部署。 当时，德川庆茂正在研究下一步的作战按方案，亲兵进来报告说江户方面来人了，德川庆茂只是头也不抬地说了一句“有请”。 来人进来之后并不言语，德川庆茂也未发觉，仍然埋头于沙盘之中，半晌之后抬起头，才陡然惊觉对方居然是井伊直弼。 德川庆茂知道，在这个时候，德川庆喜派遣位居德川幕府参政的井伊直弼亲自前来，不会有什么好事情，要么就是像那个被自己打发到佐世保战场的德川庆茂的侄子德川敬贤一样是来做监军的，要么就是德川庆喜在战略上有什么大的变动。 果然，井伊直弼连寒暄都省略掉了，直截了当地对德川庆茂说明，靖逆将军德川庆康及其麾下的五万大军已经全军覆没，备后藩藩主岛辉元二已经变节投敌，而尾张藩藩主横沟御又态度暧昧。虽然，已经向江户周边的武藏、上野、下野、甲斐和伊豆等藩镇下达了‘联防戡乱’诏书，要求这些藩镇出兵协防江户，但是，短期之内，恐难成行。有鉴于此，要求德川庆茂立即结束在九州岛的战事，回师本州岛，协防江户，并伺机歼灭登陆本州岛的倒幕义军。