第三十八章 峰回路转（上）

    就在这时，远处传来一阵脚步声，脚步声的主人显然已经尽力不发出声音了，但是在这样寂静的夜里，这声音还是听得很明显的。

    张继不知道来者是刺客还是探子，心中紧张起来，左手下意识地伸入衣襟，向怀中藏着的手枪摸去。

    德楞泰向两人使个眼色，一挥袖将炕桌上的油灯扑灭，躺倒在床上，也摸出手枪来，将枪口对准屋门。

    脚步声来到屋外就停了下来，但是来人却没有再做出任何举动，似乎是在等待，又好像是在犹豫，也有可能是在做着准备。周围一下无比地寂静起来，这种寂静比起喧嚣更加使人抓狂，就连老成持重如佟养性，呼吸也开始急促起来。

    这样的状态持续了大约三分钟，终于被一阵不紧不慢的敲门声打破，三人几乎是同时嘘了一口气，张继急忙问道：“什么人，有事么？”

    门外传来王匡浑厚的声音：“张大人，是我，我大哥担心你们三位晚饭没有吃好，特地命我送些酒菜过来。”

    张继答道：“三当家请稍候，我们穿一下衣服”，说着，示意二人将手枪收入怀中。

    德楞泰打开门，看到王匡提着一个竹制食盒站在门外，一脸歉意：“德大人，真是对不住，打扰你们休息了。”

    佟养性赶忙接过食盒，将王匡请进屋内。

    张继已经从屏风后面转了出来，拉着王匡的手，笑着说道：“三当家，真是辛苦大当家和你了，连这么点儿小事都想着我们。”

    王匡笑道：“哪里，哪里，三位大人不辞辛苦千里迢迢来到无量山谈判、宣旨，我们自然应当招待好三位大人。无奈这里荒山野岭，我们也只能是竭尽全力了。”

    说着，王匡从食盒里端出八碟小菜来，四荤四素，热香味俱全，还有一壶烧酒，摸上去还是温热的。

    张继笑道：“好香的酒，三当家，真让你费心了。我们一定不辜负你这番好意，全部吃光喝光。三当家，你要不忙的话，也请一起来吧。长夜漫漫，无心睡眠，咱们喝酒谈天实在是再合适不过了。”

    王匡笑着点点头，说道：“那我就恭敬不如从命了。”

    四人落座之后，开始小酌起来。张继知道王匡此来绝不仅仅是为了送这些宵夜，必定有其他的目的。但是，王匡现在不说，他也就打定主意不问。因为只有这样做，他才能牢牢把握住谈判的主动权。

    几杯酒下肚，王匡的脸上泛起一片红来，眼神也变得游移起来。张继知道，王匡有些微醉了，这正是套话的好时候。张继决定，改变最初的战略，开始主动问王匡一些问题。

    张继又给王匡斟了一杯酒，假装不经意地说道：“三当家，我看大当家和你在这几千矿工弟兄中威望极高啊，你们来到曲靖的铜矿中做工一定很久了吧？”

    王匡轻轻打了一个酒嗝，说道：“张大人，我们兄弟二人就是曲靖本县人，祖上一直以种田为生。由于历代先人勤勉节俭，到我太爷爷这辈，家中已经有几百亩地和十几家作坊，算是本县的翘楚了。当时正是钱度钱大人担任铜政司主事，实行‘官有民办’的政策，我爷爷看到曲靖铜矿商机极大，就变卖家中田产买下了曲靖的几处铜矿，开始招揽失地流民进行开采。没想到好景不长，到我父亲这辈，朝廷取消了‘官有民办’政策，我们家族也失去了对铜矿的所有权，只能每年定期分些红利。到了我们这辈，由于矿监越来越都难以驾驭这些铜矿，矿监和矿工的矛盾也愈演愈烈，矿监就任命我大哥和我做工头，负责协调他们与矿工之间的关系。我们兄弟二人平日里还算正直、仗义，所以矿工们之间有什么矛盾都愿意找我们兄弟二人调解，有什么问题也愿意找我们兄弟商量，因此，我们兄弟二人在他们中间也还有些威信。前年春天，由于遭了水灾，曲靖地区瘟疫横行。我们矿上由于人多拥挤，卫生环境又不好，成了瘟疫的重灾区。最严重的时候，每天要抬出去几十具尸体火化。就在这个时候，虚舟道人领着他的两个师弟彭天奇、樊瑞来到了我们矿上，他自称是龙虎山上清宫张真人云游时收下的弟子，能以符水治病，愿意留下帮助我们抵御瘟疫。一开始，我们也不相信，可是喝下他符水的矿工病情渐渐好转起来。慢慢地，连瘟疫也绝迹了，我们就相信他真的有本事了，请他留在矿上做医生。这两年多来，他在采药治病的同时，也开始传教，还几次邀请我大哥和我入教。我和大哥虽然没有答应入教，也凑热闹地参加过几次他的礼拜。他的教义就是‘弥勒降世，当为世主，拯救众生，超脱苦海’之类的，我们兄弟二人都发现他的教义像是白莲教的，隐隐觉得不该放纵他。但是，他的信徒已经越来越多，在矿上也越来越有威信，加之他并没有干什么违法乱纪、离经叛道的事，我们也就渐渐放松了警惕。去年以来，矿监对矿工的盘剥日甚一日，变本加厉，矿工们早就心生不满，闹着要罢工。我和大哥费尽全力，才劝阻了他们。三个月前，矿监宣布今年的工钱一律停发，说是朝廷抗击英军，需要军饷，朝廷把工钱截留了。”

    “砰”，张继的左手重重地拍在桌子上，连酒壶都被震得跳了起来。只见他脸色铁青，冷冷地说道：“我们的军饷全部是向在京的宗室贵胄和朝廷大员们筹集的，没有向朝廷要一两银子，朝廷也没有以‘筹集军饷’为名向民间增收一分的赋税，这些矿监好大的胆子，居然敢假传圣旨。我们在前方拼死拼活，这些人在后方坏我们的名声。有朝一日，他们要是落在我手里，保管一个都活不了”。

    王匡仰脖饮尽杯中的酒，说道：“张大人，自古以来就是‘小吏大害’，盐务、矿政和织造上尤其如此。矿工们生活苦啊，拖家带口，背井离乡，每天冒着性命危险下地下做工。本来就挣不了几个钱，再这么一被克扣，还怎么活啊？就是兔子被逼急了，也是要咬人的。矿监宣布工钱停发的第二天，虚舟道人找到我大哥和我，说很多矿工都找到他，请他出面找我们兄弟二人商量对策。我大哥和我倾向于去云南通政司衙门鸣冤，他则倾向于组织暴动，向朝廷施压。正当我们争论不休时，又传来了矿监监禁、虐杀罢工矿工的消息，他当即率领彭天奇和樊瑞击杀了矿监，向矿工们宣布实行暴动，我大哥被矿工们推举为大当家，他被推举为二当家，我、彭天奇和樊瑞则分别被推举为三当家、四当家和五当家，但是我大哥和我坚决要求先与朝廷进行谈判，他们也答应了。暴动之后，为了避免被当地官军镇压，也为了增加与朝廷谈判的筹码，我们就上了无量山，还修筑了这座营寨。其实，最初，我们对朝廷接受我们进行谈判的请求也没抱太大希望，只是希望先拖延些时日，不要把局势闹到不可收拾的地步。没想到，三位大人真的来了。张大人，听我一句肺腑之言，咱们得抓紧谈判，尽快达成协议。否则，后果不堪设想啊！”