第一百二十七章－协商大会
ps： 先前章节名重复，现重新上传，致歉！ “导师，这是从河间地方向发回的报告。” 埃德隆说着将手里的纸卷递上前去，“巴尔金家族表示他们已按照您的要求传话给了北部所有能够通知到的家族、农庄与居民聚落，让他们在初芽之月的月中到昂徳海尔斯开会。” “坐着说吧。” 抬起头来，阿兰迪斯很快将跟前标上了不少备注的奴隶特长登记表放到一边，“阿姆斯特朗家有什么反应？” “明面上暂时还没有，但根据我们收买的线人反映，阿姆斯特朗家族的长老对于这样的决定很不满意，他们一方面咒骂我们是群只认得金子的雇佣兵，一方面痛恨巴尔金家族的背叛，称他们是本地人中出现的败类。” “呵呵~恐怕再隔上几个星期，说不定对方还会拿着草叉和镰刀直接跟我们对抗。” 见阿兰迪斯露出了笑容，埃德隆也继续着他的汇报：“另外莱恩巴尔金希望跟我们确认协商大会的具体时间，假如我方有什么变动最好能尽早通知他们。” “难道我们的荣誉和信用在这些乡巴佬和农夫的眼里连根萝卜都比不上？”半开玩笑地说到这里，术士也令手指轻轻敲打起桌面来，“那这样转告他们：具体时间就定在消费者……三月十五日的中午，届时苍白之手的代表团会照我们之前的允诺准时出现在昂徳海尔斯。” “我明白。” 转过头来，埃德隆的语气中也多出了几分怀疑，“我觉得对方是不是有什么猫腻在里面？一再向我们确认协商会议的时间与地点，莫非是准备埋伏我们？” “搞不好河间地的其它家族和你有着相似的想法--叛徒巴尔金家勾结外来势力，准备打着‘协商会议’的幌子将他们派出的代表一网打尽~” “我们的侦查小队已经在昂徳海尔斯附近设置了数个眼魔，就目前而言，他们还没有能力潜入到丘陵周边的外墙以内……不过要是对方真有那么傻的话倒是便宜了我们。” 术士轻轻摇了摇头，“据说最近河间地的安全形势堪忧，巴尔金家族那里是否传出了其它方面的消息？” “有许多版本的流言。” 埃德隆很快为自己倒了杯热水，“在河间地的西南地区。有人曾目击到小股不明身份的陌生人由诺斯安吉亚斯方向进入自治领地界；而北部则传来了不少农庄和房屋遭到地精部落袭击的消息……” “这对于我们接下来的工作或许是个利好，导师。”将金属杯表面泛起的水汽吹至一边，埃德隆也略带兴奋地给出了他的结论。 “这种论调最好可不要让其它人听见。” 阿兰迪斯很快为自己的首席学徒浇上了一盆冷水，“潜伏的竞争者与敌人不惜以各种各样的方式抹黑我们，他们甚至能造谣称是我们勾结了异教徒和怪物，谨言慎行可不是坏事。” 埃德隆很快埋下了头，“导师。” ――――――――――――――――筹备的分割线――――――――――――――――― 作为巴尔金家的发源地，坐落于魁北河南岸数里格外的昂徳海尔斯早先不过几间零落的山林小屋。随着时间过去，人丁渐渐兴旺起来的巴尔金家族开始在这处丘陵地上大兴土木，开凿水渠与储水池。菜地、农田、果棚、花圃和民房如雨后春笋般涌现。而少数表面尚未被占据的缓坡则被蜿蜒曲折的羊肠小道取代。在这一基础上。当地人还修筑了一圈环绕整片丘陵的木墙作为防御工事，以求将他们的家园同本地常见的野猪、狼群及地精蛮怪隔绝在外。 昂徳海尔斯物产丰富，其产出从普通人认知中的小麦、燕麦、荞麦及各种生疏到喂养牲畜的黑麦几乎一应俱全，而当地的巴尔金苹果在整个自治领也算相当有名--诺维森人喜欢将这种口感酥软的苹果削皮去核。接着切块同牛油与粗糖块一同熬制至焦黄，但阿兰迪斯对于这种油腻的饭后甜点却并不是很感兴趣。 外面下着绵绵的春雨，莱恩巴尔金背着手，一声不吭地在略显昏暗的大屋中踱着步--再隔两天便是同昆卡方面所约定协商大会召开的日期，而族内的不少老顽固还妄想着从对方嘴里捞取各式各样的好处。 “……别人不过是换了种吃相，你们还能当成一回事。” 湿冷的空气中充斥着一股羊油蜡烛特有地脂膻味，莱恩巴尔金很快叹了口气：事到如今，选择和那伙人站在同一块甲板上的巴尔金家已没有了其它退路。 提到协商大会，奈何昂徳海尔斯有九成五以上的人不识字。但只要稍微动动脑筋、琢磨一下这组字词背后蕴含的意思。想要揣测出那位大人的真实想法也不是什么难事…… 在前者看来，眼下唯一值得庆幸的是对方的使者已经暗示昂徳海尔斯将被列入所谓的“村镇安保联盟”内，也算是巴尔金家族主动搭桥上线的回报。 半响，揉了揉其额头上新生出的皱褶，莱恩巴尔金叫来了他的管家。 “厨房那边准备得怎么样了？”他问。 “大抵已经准备好了。老爷。” 中年管家罗夫不慌不忙地回答道，“厨房已经按照您的吩咐额外准备了两百条硬面包，您之前提到的蓝莓馅饼也在陆续烤制中，届时我们会宰杀两头牛、四只羊和二十只鸡，另外还会从地窖取出一桶苹果，六桶麦酒和两桶葡萄酒专门招待从南面来的贵宾。” 不要忘了准备黄油和奶酪……沉吟片刻，莱恩还是咽下了嘴边的话：食物只能在一定程度上潜移默化某个地区的风俗习惯，但却无法动摇既成的事实。 伴随着对于中年人而言十分平常的失眠，约定的月中也在雾霾中悄然降临，一些忌惮苍白之手实力的小村庄与零散居民点所派出的代表在大清早便赶到了昂徳海尔斯，而阿姆斯特朗等规模相对较大的家族则来得稍晚一些~ 在巴尔金族人的指引下，完成身份登记的与会者们很快来到昂徳海尔斯附近的打谷地中自行休整--将会场设置在围墙之外是莱恩的主意，只需在露天布置些许几处篝火和简单的桌椅等物，如此还能尽可能地减少参会各方的疑虑和猜忌。 见时间尚早，许多衣着陈旧的代表们也从背囊里取出事先准备的冷烙饼、硬面包、干酪与咸rou等物。一边就着前者随身携带的饮料吃喝起来--相反，巴尔金家设置在打谷地一端的免费清水与面包供应点却显得无人问津。 和绝大多数村庄只派出一两人作为代表相比，以阿姆斯特朗为首的大家族所表现出的活跃并不仅仅局限在后者的人数方面--阳光下，他们不时穿梭在人群中，一边同其他家族闲聊着收成与农时类的话题……期间也没少掺杂进林林种种的威胁和利诱，让人不觉将后者衣袖间发亮的银质纽扣联系在一起。 “应该有*个地处偏远的家族及居民点没有派代表来。” 从族人手里接过临时抄撰的来宾名单副本细读片刻，莱恩巴尔金也在心中暗自点头：以眼下近九成的实到率不难看出那位大人对于自治领的影响，且照这样的形势发展下去，昂徳海尔斯也可借此分到不少好处--至少作为合作诚意的表现，对方还将协商会议的地点设在了昂徳海尔斯而不是昆卡。 “马上把那些通知过却没到的村庄和定居点的名称都整理出来。”巴尔金族长很快吩咐道…… 近午。眼见一队打着同时奥斯比斯军旗与白掌旗号的骑手出现在正南方呈芽绿色的地平线前。昂徳海尔斯的也有条不紊的进行着最后的准备工作--事先准备的慰问品被放置到位。老弱妇孺纷纷返回家中，本家的青壮乡勇则在围墙大门内侧集中起来，以应对任何可能出现的突发状况。 饶是驻守在王国各个行省的军团有着诸多不同样式的团旗，且内容多和虎豹熊罴相关联。但面对样式如此特殊的灰底白掌旗，哪怕是没有接受过纹章学教育的普通人也能猜出来者的身份……昆卡的异端讨伐军。 目送着这队人马驰骋着逐渐靠近，莱恩等人也看清了对方的装扮：来人一共十二人，尚在对方事先允诺的范围内。待到近处，这些大多肩宽体阔、装扮肃穆的骑兵却并不下马，而是握着手里的缰绳留在距离打谷场一箭之地的稀疏草地与野花丛边驻足不前，看上去是在等待居中那位瘦削骑手的下一步命令。 “快，派人过去……不，你们亲自随我过去迎接！” 莱恩有些迫不及待地向着左右吩咐道。做完这些，前者也不忘对着阿姆斯特朗家派出的代表露出挑衅的笑容。 “鄙人莱恩巴尔金，在此代表昂徳海尔斯欢迎指挥官大人与诸位长官的大驾光临。” “看得出您和您的家族为了本次大会做了很多准备工作，在此请接受我个人的感谢，族长。”微微扫视周围。居中那名背着双手巨剑的骑手微笑着摘下了他的兜帽，“指挥官大人这个头衔不敢当，叫我阿兰迪斯就可以了。” “当……当然！阿兰迪斯大人！” 正如多数人初次见到术士外貌的反应，短暂的震惊后，很快恢复了公式化笑容的莱恩也向着一侧伸出手，“您请这边~” 稍后，被加持了扩音魔法的贝内特安东尼作为昆卡方面的发言人向现场的百余名与会者传达了以下几点意见； 第一，从即日起恢复交通及区域间商业行为。昆卡方面愿意用黄金、食盐、铁制工具等一般等价物收购或是交换各村庄与居民点手里的圆木、矿石、皮毛及动植物制品、干货、牲畜蛋禽、奶制品、棉花与亚麻等各种物资。对于眼下的苍白之手而言，与其让这些被视为日后稳定币值的贵金属在物品空间内发呆，倒不如眼下拿出一部分置换成实用的物资。 其二，建立联络员体系。各乡、住民超过30人以上的定居点需至少选出一名联络员，方便将讨伐部队的最新指示通传到位。联络员有义务向苍白之手报告异端和盗贼团伙的动向，每隔一周至少进行一次固定联络，视交通条件可延长至半个月，但期限不得超过一个月。作为各村为本地治安尽心尽力的回报，苍白之手将向联络员发放金钱补贴，且联络员在通报停驻期间的住宿由苍白之手方面负责。 第三。摊派。鉴于眼下异端势力和山贼团伙尚未被完全肃清的现实，为促进和谐稳定、早日实现区域内的长治久安，各家族和定居点有义务为苍白之手军团上缴一定的粮食作为围剿的花销；但考虑到眼下青黄不接的实际情况，前者可以选择以劳力形式给付--即每个村庄派出相当于其十分之一人口的成年劳力作为徭役，届时苍白之手会负责当事人的伙食、住宿和医疗，并且保护他们的人生安全。摊派的壮丁将调往后者组织的“生产建设大队”效力，年末可返家休息一个月。工作期间如有工伤及死亡案例的，昆卡方面还会提供一定的抚恤。 与此同时，苍白之手也愿意接收那些村户不愿或无力抚养的孤儿，年龄限制在14周岁以下。男女不限。只是但凡加入。前者的宗族关系与背负的债务将被一笔勾销。 接下来，言谈中已蕴含着几许职业气息的安东尼向已听得有些云里雾里的代表们推销起了“区域安保联盟”的概念，其核心不外乎阿兰迪斯那一套在维持会上没少经过讨论和推演的交通线模式，只是在这基础上进行了一定程度的美化。添入了不少村夫村妇们容易接受的元素--如联盟会免费为战略村翻新和改建房屋，整平地面，修建下水道与沼气设施，开挖公共排水渠等等，相比末日神教当日“分田地”的流言又提高了几个档次。 “大人，请问这个安保联盟是强制性推广的吗……？” 对于不少这样或类似的问题，阿兰迪斯很快接过了话头。他说：区域安保联盟完全是自愿加入，事实上，由于财力和精力方面的限制。目前联盟只提供三个战略村的指标；在之前安东尼谈话内容的基础上，各战略村受到苍白之手的保护，届时军团会对当地民兵进行战斗指导并建立空间坐标，以求村子受到袭扰时能够自保及相互支援……当然，苍白之手拥有调动各地区民兵的权力。 交代完了这些。术士也向一干人表示他们有半个月的时间进行考虑。愿意接受苍白之手所提出系列条件的村庄需在雨掌之月中旬前令相关人员到昆卡镇报到。 当然，各村庄和家族也可以不和昆卡方面进行合作，只是他们将不再受到军团方面的庇护，且自行负责今后清剿异端残余行动中因战火波及所造成的损失。 “……先别急着给出答案，以上几点请各位回去后好好的和你们的族人好好商量一下~” 伴随着骤起的喧闹，阿兰迪斯也将巴尔金家族刚才递上的纸条放回桌面，一边微笑着站起身，令自己的讯息突兀地回荡在在场每一个人的脑海中； “我清楚今天有极少数家族的代表没有到场，尤其是在我们提前半个月通知的情况下，这样的行径完全可以视做对王室、奥法之眼议会与苍白之手的无视与挑衅！但本着施法者的道义，我会再给那些人一次机会--一个星期以内，相应住区的代表必须赶到昆卡镇进行协商，七天之后，选择一意孤行的团体与个人将以资敌罪、勾结匪类罪论处！也希望各位能够好自为之……” 会后，不同于那些土着脸匆匆离去的与会代表，几位面色焦急、衣衫破烂的农夫却主动找到了阿兰迪斯。 “大人，我们的村庄不久前遭到了食人魔的袭击，他们毁掉了民宅，将我们拥有的牲畜和存粮悉数糟蹋一空，请您帮帮我们啊！” “简直是胡说八道。” 闻声走上前来的莱恩巴尔金断定似的摇了摇头，“除了一些吓唬小孩子的老奶妈故事，这么多年过去，诺维森什么时候出现过食人魔！兄弟？” “我们向众神发誓所言绝不有假！” 这些自称来至蒙斯克山的代表涨红了脸，一边手舞足蹈地使劲比划着，“他们就像小山那样高，手里拿着树桩一般粗细的狼牙棒，轻轻一挥便能撂倒一堵墙，弓箭和石子对他们完全不起作用，而且他们还驱使着上百只地精，我们除了逃跑外没有其它选择。” “你放心，为守法公民提供庇护是任何奥斯比斯军人的本职和义务。” 术士柔声细语地拍了拍对方的肩膀，“你们剩下的人在附近吗？要是愿意的话可以和我们一起回昆卡镇，那里也有地方绅士出面组织的维持会，你们完全可以自食其力……” “……真的可以吗？好心而仁慈的大人？”杰克有些不敢相信地抬起头。 “当然。”阿兰迪斯微笑着说道。