第三回 顶替堂姐应采选

    第二天约辰时，便听得外面巷道有鸣锣之声。婶娘打开院门探视，连青儿在内的四个孩子忙一窝蜂地涌了出来。各家邻居也纷纷站在院门口相互询问。

    不一会儿，便见有个皂衣皂靴的官差将铜锣“咚咚”敲了一阵，复又高声唱喝道：“诏内官至江淮诸郡阅视民间童女，凡良家出身十八岁以下，十三岁以上未嫁者悉集京师，以备六宫。采择未毕，权禁断婚姻，凡有隐匿者，家长处死刑。”

    听闻此讯，现场顿时嗡声一片，有绝望哭泣的，有抚掌庆幸的，有低声安慰的，乱成了一锅粥。

    那官差眉头一皱，又“咚咚”乱敲一气，大声喝道：“肃静肃静，采选使已然驾临我县。说不得明日便会行到此处。到时不要在贵人面前这般肆意，都规矩安份些。每至一户，户主都要将家人召齐，不要耍滑头，自有此间里正相陪，容不得隐匿作假之事。此事干系重大，出了错可是杀头的大罪。凡有对此诏不明者，可至城门口看告示。你们街坊领居也都相互转告相互提醒。”说完又提着铜锣换一处唱告去了。留下这些乡民急惶惶没了主张。

    婶婶的脸色很不好看，白着一张脸默不作声，大儿低着头一言不发，间或抬头看一眼亲meimei，又看一眼堂meimei摇头叹息。二姑娘则垂着头坐在石凳上双手绞着衣角忐忑不安。而三儿见大家脸色都不好吓得也不敢溜出去玩了，规规矩矩找来描红本写起字来。

    这时，叔叔阴沉着脸回来了，吴青心想定是大清早去找里正了。果然叔叔向婶娘递了个眼色，两人急急地关了院门回房去了。

    不一会儿两人相继出来，婶娘用袖子拭着眼角对青儿温言道：“青儿，明日宫中的人要到我们家带你进宫了。若是贵人问你年龄，你得说你已满十三岁了。问你生辰你要将生辰报早一年。若是说错了，贵人是要砍你脑袋的。”说着用手在青儿脖子上比划了一下。“咔，就这样头便掉了。”软话说了又恶声恶气的吓唬道。

    吴青心里好笑，假装害怕道：“婶娘别说了，青儿好怕，青儿不想砍头，我一定记牢，不会说错。”说完又“哇”地一声哭道：“婶娘糟了，我把生辰忘了。”

    三儿见青儿哭，也吓地“哇哇”哭起来。只不过青儿是假哭，三儿是真吓哭了。叔叔婶婶连忙来哄，哄了这个又哄那个，急得两人一头大汗。

    若是平时闹出这么大动静，早有邻居假装关心来看热闹了。可现在邻居们都自顾不暇了，有闺女的哭闺女，没闺女的哭亲戚家的闺女。甚至还有替自家儿孙哭的，这相中的媳妇一眨眼就要飞了，悔不当初能早些定下。

    好不容易哄好了两个孩子，婶子又抓着吴青的手细细告诉她生辰属相，父母名讳。到此时青儿才算知道，自己身子的主人生辰是七月初八，属龙。父亲姓吴名铮，是个秀才，原在县学里教书。母亲杨氏，家中独女，未出阁时人人唤她杨大娘子，现在外祖家也早已没人了。

    自吴青转世以来，第一次知道这么多关于身主的信息。吴青不安的心渐渐落定。毕竟别人问起她的个人信息，若答不出来或答错了定会让人生疑。今天借家中的乱局相问，虽然会让叔婶疑惑，可他们怎么敢在这个节骨眼上多事呢。多一事不如少一事，反正过了明天再不能相见了。

    一家人凄凄惶惶捱到晚上。吃过晚饭，婶娘竟还拉着吴青去她房间沐浴。说是明天见贵人，身有异味恐冲撞了。

    穿越来十几天，这还是第一次好好沐浴。先前吴青也提过，都被婶娘二堂姐冷嘲热讽驳了回去。只好自己提水烧水在房间里擦身，着实难捱。洗了澡将婶娘准备好的新衣穿上，杏黄色短襦，下身系一条浅棕色粗布裙，同色浅帮麻布鞋。都是麻布葛布裁制的寻常衣物。

    回到房间，叔叔偷偷过来塞给她一两银子，又摸出一个白帕包着的蝶恋花银钗，道是她母亲生前留下的。另有一根油光闪亮的紫竹笛是她父亲生前随身之物，一并交给吴青。许是心中有愧，叔叔红着脸也没有多说什么。只长叹一声，摸了一下吴青的脑袋便默默出门。

    吴青看着叔叔的背影心里涌上一片暖意，叔叔虽说自私，对自己到底也有几分真心。前世作为一个孤儿的她在福利院长大。没有亲人，被同学排斥，对亲情友情早没有了奢望。平常和人相处都是保持距离，和谁都淡淡的。大学四年课余时间都流连在图书馆博物馆，被同学笑称“古人”。

    吴青抚摸着那根竹笛，想着这一世从没见过的父母，不禁拿起竹笛吹奏起她最喜欢的《月光云海》。愿上一世这一世的父母都能在天空之城好好的生活。

    不得不说命中注定，作为同学口中的“古人”，她还真学了笛箫。之所以没学古琴古筝之类的，原因就是她买不起也学不起。

    第二天的太阳依旧升起，一大早官差鸣锣，边敲边喊：“采选使已至，各家各户打开院门，召集家人院中等候，不得有误。“一时间人声嘈杂，愁云惨淡。

    不多时，一辆马车缀着十几辆牛车，在一队兵丁的护拥下缓缓驰来。马车先下来的是这一方的里正，面白无须，约四十年纪，灰袍灰裤，扎一根石青色的布腰带。恭恭敬敬的扶着一个内官下车。

    所谓内官就是太监，那太监一脸倨傲，瘦长脸瘦长个，四十多岁。头戴黑色无角幞头，着一身青色曲领窄袖长袍，束褐色皮腰带，脚蹬黑色厚底薄靴。

    身旁还有一名小太监微躬着身扶着，圆脸白肤，嘴角带着笑，约十七八岁。身上穿的却是棕色圆领窄身长袍。最后下车的是一个须发皆白的老者，青布束发，白袍黑靴。

    里正将三人和几个兵丁让进一座院子。不一会便听见里面传出一阵压抑的哭声，紧接着，两个小兵拖着一个十三四岁的少女进了牛车。众人看见这番情景，无不哀哀相泣。

    不过一盏茶的功夫，一行人便进了吴青家的小院。

    里正给叔叔递了个眼色，叔叔忙把吴青向前推了一把。吴青垂着头任由那位中年太监上下打量。

    “抬起头来。”中年太监声音嘶哑，带着一点不耐烦。

    吴青依言缓缓抬起头，恭敬地垂着眸子。中年太监转头向那老者问道：“相师，此女面相如何？”

    那相师忙躬身一揖，笑道：“回中贵人的话，此女子虽然年岁尚小，但观其面相却是上佳，额广目清，鼻正颔圆，嘴角含笑隐有双涡，最妙的是眉扬入鬓。所谓相面识心术，此女子定是心性端直，秉性仁厚，头脑聪颖之人。”

    “哦，相师，自入启阳县，采录的童女已有百数，这般高的批语，你可是第一次吐口。我是看不出个所以然，但相师是柳县令所荐，是有真本事的，你说好便应是个好的。”中年太监遂又向吴青问道：“报上你的姓名，年岁几何，可曾婚配？”

    “回中贵人的话，民女姓吴名青，方满十三，尚未婚配。”吴青盈盈一福，含笑应道。她虽年幼，但上一世生活在21世纪，在博物馆接待过形形色色的人，应对这些问题只是小意思。

    中年太监见她应对自如倒也吃惊。自下江淮以来，所见童女少说也有五六百之数，哪一个不是惊慌失措，或嚎啕大哭，或哽咽垂泪，哪有这般眉眼带笑，娴雅得体的，心下很是满意。颔首道：“是个知礼的。”

    里正见他满意，连忙上前凑趣，谄笑道：“大人有所不知，她父亲是个秀才，原在县学里教书，故而教养甚好。”

    “哦，原来是出自书香人家。她父亲便是你吗？”中年太监转身对着叔叔问道。叔叔慌忙长揖一礼，抖抖索索的回道：“贵人说笑了，小人乃是吴青叔父，兄嫂已于半年前乘船落水，只留下青儿一人。小人见侄女一个孤女无法过活，遂接来家中教养。”

    “原来如此，那另一个女孩是谁？”中年太监冷冷地问道。

    二姑娘听那太监忽然问起自己，慌忙躲进婶娘身后，叔叔婶婶业已吓得浑身如抖糠一般。

    里正暗恨自己多嘴，又气恨吴三（堂叔在族中排行第三）没用，忙硬着头皮回道：“那名女娃乃是他亲女，今年十三岁，半年前已许了人家，只等她及笄便来迎娶。此事是经小人之手所办，前前后后小人都是知情的，所以并未将此女划入应选之列。”

    “哦，真是这样吗？”中年太监并未大声，但其上位者的威严迫人战栗。

    叔叔躬身回道：“确是如此，两家具已在县衙录下婚书，不敢欺瞒贵人。”回完话已是满头大汗，脸色白如死灰，似去了半条命。

    中年太监将院内众人表情看个满眼，只冷哼一声，再不多言，命人领了吴青进了牛车。

    出了院门，那名小太监忙拉着老太监离开了人群不解地问道：“干爹，这其中必有缘故，为何不问个清楚？”

    “事关自家亲女的前途，他们怎会轻易吐口。况且又说一应婚书齐备，要查个清楚不免要耽搁时日。你我只管当差，多一事不如少一事，左右碍不到我们头上。”

    “那岂不是便宜了他们，可惜那个小女娃了。”

    “哼，若是不能如他们的意，将他家亲女送进宫中，那他侄女今后还能有好日子过。进了宫你我多少能照拂些，不比在他叔父家中受磋磨的好。”

    那小太监听了此话面上一喜，奉承道：“干爹英明，干爹慈悲。”

    “我知你可怜她。哎，你和我都是没爹没娘的孩子，世上无处容身才进宫做了这人下之人。也说不上什么慈悲不慈悲，只是有些不忍罢了。之后你若要帮她我也不拦，但是也别太显眼，保住自己才重要，今日你结下善缘，日后必有善果。那小女娃是个有造化的……”。

    叔叔婶婶看着众人离开，双腿一软坐在了地上。里正却是个精明的，忙打起十二份精神更加殷勤伺候。