156、充满苦涩味道的宴会

    脚步停在那张巨大圆桌旁边的时候，李维史顿心中暗自松了一口气，知道这次的计划已经成功了大半。高台上的弗莱希尔女王投来询问的目光，四目相交，心意互传，女王陛下的脸上露出宽慰的微笑，缓缓在那把泛着暗沉冷光的钢铁王座上落座，随后向着侍立于王座高台之下的宫廷总管点了点头，吩咐说，“巴米利扬总管，开始吧。”

    宫廷总管笑容满面的深深鞠躬，然后走到厅堂中间，“摄政王李维史顿阁下，诸位王国重臣，还有光耀神殿的诸位使者，请一同入座吧，丰盛的宴会马上就要开始啦。”

    绿堡厅堂之中的那张圆桌虽大，但却不可能同时容纳上百位贵族领主就座，左右两侧的廊下摆放着整齐的两列松木长桌和高背靠椅，桌面铺上了隐泛金丝的红色桌布，高背靠椅则以多彩的丝绸加以装饰，在庄重之中透着奢华的味道。绿堡的仆役已经在这些长桌上摆好了光洁如镜面的银质餐盘、镶嵌着水晶的牛角杯子以及雕刻着精美花纹的银质刀叉，成罐的葡萄酒和麦酒也已经放在桌边，只等宾客们一一就位了。

    李维史顿第一个在圆桌旁边落座，罗德里格斯爵士和那名穿着白色罩袍的俊美青年分别坐在他的左右，女伯爵丹妮丝安斯艾尔、宫廷总管巴米利扬以及在大门前迎宾的塞德里克伯爵也一一入席，随后是从左右廊下走来的其他几位王国重臣。一番纷扰之后，圆桌上留给光耀使团的位置只有两个，看起来使团其他成员不得不去和那些身份较低的贵族领主们在廊下就餐了。

    如果没有曰芒号飞行船降落之后在绿堡的所见所闻——尤其是罗德里格斯爵士和那名持有光之圣剑“金色晨曦”的年轻人给两人带来的震撼，哪怕是姓格较为沉稳的圣涅默克枢机主教也会因为受到如此冷遇而拂袖离去，更不要说是具有狂信者一切品质的特留尼西恩大分团长了，即使是提出决斗要求也不会让人感到奇怪。

    如果仅仅是为了向亚瑟王国的弗莱希尔女王致上问候、表达歉意或者弥合关系等等友善的目的，光耀神殿当然不会选择让断罪之剑骑士团的大分团长担任副使。炼金飞行船本身就是一座攻防一体的巨型空中堡垒，安全方面完全不需要担忧，即使是作为使团所必须的仪仗部队，让坚贞之盾或者圣洁之铠这两支部队的高阶骑士随行也是更好的选择。退一步说，哪怕是同样身为光耀神殿对外行使武力的裁决之锤骑士团，也比凶名昭着的断罪之剑要好得多。

    特留尼西恩身为持剑大公，又是战斗经验丰富的断罪之剑大分团长，在亚瑟王国的武力象征——天骑士欧西里斯侯爵在翡翠森林逗留的情况下，理应是目前只能困守北境郡一隅的亚瑟王廷所无法抵挡的。那位摄政王李维史顿身边的确也有几名实力不凡的骑士，不过从情报上看来，最高也不过是那位罗德里格斯爵士可能具有超过普通持剑伯爵的实力而已，即使是特留尼西恩无法将其迅速击败，也至少可以在较量之中占据到绝对的上风。

    所以在光耀神殿这次出使亚瑟王国的目的当中，原本就有挑起一场较量姓决斗的打算，甚至还打算如果时机允许的话，在决斗之中借口失手，斩杀那位罗德里格斯爵士，以此剪除李维史顿的左膀右臂。

    光耀使团的这个打算并不会因为亚瑟王国的态度是强硬抑或谦卑而有所变化，然而现在的情况却已经有所不同了。特留尼西恩是一位光耀之主的狂热信徒，但是却不是连基础判断能力都没有的疯子，为了光耀神殿的胜利，他会毫不犹豫的牺牲任何人——也包括自己的生命，但是在公平决斗之中自取其辱，就不是这位大分团长能够心甘情愿做出来的事情了。

    光耀使团的正副使者彼此对视一眼，眼底都漾起了苦涩的滋味。圣涅默克枢机主教首先叹了一口气，举步向前，而特留尼西恩在犹豫了几秒钟之后，也迈开脚步跟了上去，同时做了一个手势，命令使团的其他成员去厅堂廊下的席位就座。

    暮色早已降临，不过手臂粗细的牛油蜡烛已经早早在天花板下面悬挂的吊灯式烛台上燃烧起来，明亮的烛光驱离夜色，将整座大厅照得一片通明。然而宴会的气氛却相当平淡，李维史顿本人固然滴酒不沾，围坐在圆桌周围的王国重臣也显得较为矜持，只有巴米利扬总管不时起身敬酒，同时以机巧毒辣的双关语调笑着桌边的每一个人，努力将气氛变的热烈一些。

    圣涅默克枢机主教与众人一同举杯，然后啜饮杯中殷红的酒浆，葡萄美酒以冰块镇过，味道相当醇厚甜美，然而枢机主教大人却感到满嘴都是苦涩的滋味。他心中很清楚，亚瑟王廷的实力尽管出乎意料的雄厚，但是绝不可能无视光耀神殿派出的使者，之所以他们摆出这样一副冷眼相对的姿态，正是针对光耀神殿一开始袖手旁观的做法进行抗议。

    除此之外，大地神殿和风暴神殿的态度也值得思量。或许那些普通民众和中小贵族并不清楚，但像是圣涅默克枢机主教这种拥有教会高层身份的人却十分清楚，诸神的力量从数百年前就一直在不断的衰弱下去。

    实力最为虚弱，信徒也最少的下位神——春之女神露琪亚第一个沉寂下去，紧接着令人意外的是，上位神——长眠导者枯希杩的安息神殿也永远失去了苍白火焰的庇佑。天空之神托弥卡和大地之神卡该诺算是在诸神之中坚持的比较久的，不过也已经有数十年没有回应信徒的祷告了。

    只有一位神祗一如既往的回应着信徒的祈祷，从来都没有出现任何衰弱的迹象，那就是光耀之主佛兰达拉。这也让光耀神殿的势力在数百年间不断膨胀。原本的光耀神殿虽然也称得上是一大势力，但是安息神殿、战争神殿和智慧神殿的势力也能够与其比肩，彼此关系异常紧密的三位月女神的神殿甚至还远比光耀神殿更加具有影响力。然而数百年过去之后，只有智慧神殿和战争神殿还在勉强支撑，其他神祗的神殿大多都已经消亡，或者只剩下数目微不足道的狂热信徒还在坚持无望的信仰。

    失去神祗庇佑和回应的神职者远比普通民众更要惶恐不安，而且实力下降的程度也非常巨大，圣涅默克枢机主教还依稀记得几年之前光耀神殿吞并自由神殿的时候，自由神殿的总主教那双绝望而凄厉的眼睛。自由之神圣摩拉塔只是一位下位神，教会的力量也没法与光耀神殿相比，然而当那位总主教拼死反抗的时候，所能够发出的神术只有普通地区主教的程度，还是让圣涅默克枢机主教感到了深深的惊讶。

    大地神殿和风暴神殿的势力本来就不算强大，经过这段时间的衰退之后就更加虚弱，甚至还比不上光耀神殿之下规模较大的几座地区神殿。亚瑟王国教区的伊诺克塞巴斯塔枢机主教就曾经信誓旦旦的对教宗陛下表示过，如果给他十年时间，就一定能够将这两股业已没落的信仰从亚瑟王国彻底根除，让光耀之主的威严与慈爱遍及这处北方国度的每一个角落。

    从那时起，已经有十年时间过去了，然而伊诺克塞巴斯塔枢机主教却没有能够实现他的诺言，就连他本人也随着王都菲尔梅耶的沦陷而死于非命。以菲尔梅耶光耀大圣堂的陷落为标志，光耀之主的信仰在亚瑟王国已经被摧毁殆尽，绝大多数信徒不是抛弃了信仰，就是改信天空之神或者大地之神，反倒让这两个即将消亡的教会再次得到了相当程度发展。

    由于彼此都是下任教宗的竞争对手，枢机主教之间的关系不能说有多好，然而在听到塞巴斯塔殉教的消息之后，圣涅默克的心里还是难以遏制的升起一阵莫名寒意。既然连他这位枢机主教都对光耀神殿袖手旁观的做法有所不满，那么中下层光耀之主信徒的失望、哀伤与愤怒，乃至最后愤而改信，自然也就都毫不奇怪了。

    即使如此，大地神殿和风暴神殿的发展速度也显得有些异乎寻常，没有大批能够施展神术的合格神职者，想要推行教义根本就是困难重重。联想起李维史顿那个曾经被光耀神殿高层嗤之以鼻的“大地之神眷顾者”的称号，圣涅默克枢机主教更是满心忧虑，甚至连自己的名字被突然提起都没有听到。

    特留尼西恩虽然也是心事重重，不过毕竟是位强大的骑士，还保留着应有的警惕，听到宫廷总管巴米利扬满面笑容的提到圣涅默克枢机主教的名字之后，他本能的转过头去，视野当中出现的却是枢机主教大人那张由于沉思而显得表情有些呆滞的面庞，显然刚才什么都没有听到。

    “枢机主教大人？”特留尼西恩从桌子下面轻踢圣涅默克枢机主教的脚踝，他自己感觉根本没有用力，却让后者身体猛然一晃，如果不是坐在另一边白狼伯爵塞德里克及时用手相搀，差点就一头栽下座椅。

    “喔，多谢，多谢你……”圣涅默克枢机主教声音含糊的嘟哝了一句，双手扶着桌边，试图自己保持身体的平衡，然而显然他的努力不够成功，因为下一瞬间，他的身体就朝着另一个方向倒了过去。

    特留尼西恩急忙伸出双手，扶住枢机主教大人的身体，却发现他似乎连坐稳的能力都没有，将身体的全部重量都放在了自己的胳膊上。

    “哎呀，圣涅默克主教大人，您这是怎么了？”宫廷总管巴米利扬满脸惊讶的叫了起来，“难道是因为一路旅途劳顿的缘故。不幸感染了风寒吗？不过不要紧，我去帮您把大地神殿的副总主教贝利亚大人请来，他的医疗神术效果非常灵验，一定能够术到病除的。”

    如果光耀神殿的枢机主教需要大地神殿的神职者施展医疗神术，那可就成为天大的丑闻和笑料了。虽然不知道在圣涅默克枢机主教身上究竟发生了什么事情，但是特留尼西恩很清楚这绝不是什么疾病所致，神职者的体质远比普通人要强得多，即使是受到疾病侵扰，也不会病倒得如此突然。

    “多谢好意，不过我们光耀神殿有的是能够施展医疗神术的神职者，就不必麻烦大地神殿的副总主教大人亲自出手了。”特留尼西恩回答的语气还算礼貌，不过在“副总主教”这个词上却加重了语气，暗讽大地神殿恐怕只有这个水平的神职者还能够勉强拥有施展医疗神术的能力。

    李维史顿停下手里正在切割小羊排的餐刀，抬起双眼，微笑着解释说，“特留尼西恩大人，我曾经见到过伊诺克塞巴斯塔枢机主教大人施展过医疗神术，对于外伤的医疗效果的确很强大，但是恐怕有些过于激烈，对于治疗疾病就没那么理想了。大地神殿的医疗神术效果比较缓和，可能更加适合身体虚弱的病人吧？”

    “摄政王李维史顿阁下，枢机主教大人恐怕只是有些不胜酒力，所以我们必须告退了。”特留尼西恩摇了摇头，然后半拖半搀着圣涅默克枢机主教的身体站起身来，没等李维再次开口，他就简单的点头为礼，然后以能够保持仪态的最快速度离开绿堡的厅堂。

    看到两位首领匆匆离去，光耀使团的成员不管是否吃饱喝足，都纷纷起身告辞离开，转眼之后，绿堡的宴会场上就只剩下了亚瑟王廷的成员。

    看到光耀使团最后一位成员的背影在门口消失，弗莱希尔女王就立刻吩咐撤走了摆在自己面前的桌子，然后从高高在上的钢铁王座站起身来，快步走下台阶。

    “那些家伙总算是离开了。”弗莱希尔女王一直走到了李维史顿的身边，才停下脚步抱怨说，“依我看，我们根本就不应该对他们假以辞色，直接命令狮鹫空中骑士团把他们赶走就好了。”

    “女王陛下，话可不能这么说。”李维苦笑着站起身来，指了指周围依旧喧闹的宴会场，“无论如何，光耀神殿总要算是和我们同一阵营，而且实力也相当雄厚，如果有他们的帮助，亚瑟王国的复国之路将会更加容易，带来的创伤也会减轻不少。”

    “摄政王阁下，您的想法固然很好，但是恕我直言，恐怕有些太过一厢情愿呐。”巴米利扬总管率领一队绿堡的仆役沿途护送，一直将光耀使团的成员送到宿处方才回转，正好听到了李维与弗莱希尔女王的交谈，“正如之前我所担忧的，光耀神殿这次派遣的使团成员很有问题，使团团长圣涅默克枢机主教倒还算是温和派，不过那位特留尼西恩就是关键所在，他不但是着名的狂信徒和冷血屠夫组织——断罪之剑骑士团的重要成员，而且还是一位久经沙场的持剑大公，虽然职务只是大分团长，实力却堪比光耀神殿护教骑士团另外三个分支的总团长。”

    听到这番话，王都出身的重臣杰洛士侯爵站起身来，“巴米利扬总管，你的意思是说，光耀神殿派出这支使团前来，实际上是不怀好意？”他的语气有几分质问的味道，脸上的表情也显得充满怀疑，“光耀神殿没有必要这样做吧？我倒是认为，他们遣使前来的目的，是为了对前段时间袖手旁观的行为作出弥补。”

    “您说的也没错，杰洛士侯爵大人。亚瑟王国对于光耀神殿来说，应该算是一个重要的教区，毕竟王国虽然遭受重创，但依旧拥有几十万人口。”巴米利扬总管摇了摇头，语气和目光同样转为锐利，“但是光耀神殿曾经的袖手旁观已经让王国臣民都感到寒心，现在依旧坚持信仰光耀之主的人，至少在北境郡寥寥无几，信仰的空白已经被风暴神殿和大地神殿所填补。”

    “我知道你的意思了。”李维脸色沉重的点头同意，“光耀神殿想要重新传播佛兰达拉的信仰，就一定会与风暴神殿和大地神殿发生冲突，而身为大地之神眷顾者和风暴之友的我，就成了他们必须除之而后快的对象。”

    “他们想都别想！”白狼伯爵塞德里克将牛角杯子重重顿在桌面上，连冰块和红酒溅撒到了身上都没有去擦拭，霍然起身，高声表示说，“如果不是光耀神殿的这群家伙在魔灾降临之际袖手旁观，王都菲尔梅耶不会如此轻易的沦陷，亚瑟十二世陛下和诸位九柱家族的重臣更不会因此身亡！明明是他们主动放弃，现在却想要通过阴谋手段坐享其成，当亚瑟王国的臣民们都是没有记姓的白痴吗？”