第一百六十一章 信使（二）
别看曾国藩叱咤风云，弹指间就可以调动两江三省几十万人马，自己却不会骑马射箭，更不会使刀弄枪，此时夜色已晚，曾国藩大捷之后突然要乘轿赶往前线慰劳众将士，吓了左宗棠一跳，急忙劝阻道：“涤生兄万万不可，被击溃的发匪正四处乱窜，众将士想俘获都难以为继，咱们这一大帮人过去反倒添乱，再说就算乘夜色到了前线，上哪去找鲍军门？还是等明日天亮之后再动身不迟。” 曾国藩想想也是，再急也不差一宿，欣然赞同，高兴之余命令亲兵就地摆上酒席提前庆功。曾国藩生活俭朴，穿的衣帽鞋袜都是自己夫人和儿媳亲手做的，在吃的方面一向是粗茶淡饭，每餐只有一个晕菜，今日云开见日，一扫多日的压抑，破例让灶房多加两道下酒菜，与自己的心腹幕僚开怀畅饮。 还没等众人拿起筷子，忙得焦头烂额的传令兵又兴匆匆跑进大帐，此刻的曾国藩心情大好，话语也多了不少，没等亲兵禀告，自己抢先开起玩笑，笑道：“呵呵，你这小子左一趟右一趟有完没完？是不是鲍超又传回什么好消息了？” “禀中堂大人，这回不是前线的战报，而是东流水师营官许得水派人传来的消息，说从上海采购的军火已经抵达东流码头，正连夜押往祁门，与信使一起来的还有上海县的师爷常仕节，他说有重大军情想向你汇报，您现在是见还是不见？” 常仕节是郭嵩焘保荐推举给施晨豪当师爷的，做自己的耳目和监视十里洋场，由于黄孛的出现又多了一项任务，就是暗中监视黄孛，看看黄孛在上海购买多少军火，款项从何而来，是不是跟石达开秘藏的宝藏有关系，闻听急忙道：“你把常师爷一人叫进来，我有话要问，”郭嵩焘转身对曾国藩说道：“中堂大人，刚才咱们还私下议论那小大人哪来的胆量竟敢老虎嘴边拔胡须，现在马上就可以真相大白，这位常师爷就是我派到上海县的眼线，在座的各位仁兄有什么不明白的一问便知。” 少顷，常仕节小心谨慎走进大帐，大帐内都是位居高位的显赫人物，每人都大礼参拜，磕头嗑得腰酸腿痛才爬起来恭敬道：“中堂大人，军火全部运来了，三千支前装线膛枪，每支枪配备三十发弹药，另外还有两门英国产的阿姆斯特朗大炮，是黄大人特意赠送中堂大人的，他说要尽点孝心。” “哈哈哈，这小兔崽子，拿两门洋炮就想收买人心，你是不是还没用饭？就坐在嵩焘身边一起用餐吧！”曾国藩连逢喜事，竟然让未入流的一位县衙师爷同桌用餐，感动得常仕节一塌糊涂，用半拉屁股坐在椅子一角中规中矩一起用餐。 “仕节，”郭嵩焘为常仕节夹上一块辣子鸡问道：“据我所知，两门阿姆斯特朗大炮价值可不菲，那黄孛刚到上海就无偿赠送我们两门，难道他带着金山银山去上海采购军火？” 常仕节急忙放下筷子答道：“他带多少金钱到上海我还没查清楚，但是我知道他现在得到的所有军火都是靠武力抢来的，其中有法国公使波尔特被逼捐献的三千支前装线膛枪，英国公使阿里果捐献的一万两千枝火枪和六门阿姆斯特朗大炮，送给咱们的两门就是其中之一，还有一艘几千吨的洋人战舰，光那舰上的大小火炮就有百八十门，至于我没看到的估计数量也不少，他现在已成了上海最大的军火商，所有洋人都要看他脸色行事！” 话音刚落，举座哗然，四人都吃惊地放下筷子目瞪口呆望着常仕节。 曾国藩涵养再好也难掩饰心里的震撼，一对三角眼瞪得溜圆，惊呼道：“他带多少人马到了上海？那公共租界的英法联军都是吃干饭的？任凭他肆意掳掠，予取予夺？” “中堂大人，他在罗店镇消灭驻守那里的洋人和坞帮帮众后，顺便收编了那里的绿营，然后带着六七百人杀进公共租界，打死打伤英法联军三百多人，俘获了英国和法国使馆里的五百多洋人当人质，然后换取了英国那艘战列舰，黄大人竟然毫发无伤。在我离开上海时，他又招来一百多洋人替他卖命，其中就有不少李坊煦李大人和华尔洋枪队里的教官，双方为此还差一点发生火拼，最后黄大人和华尔在相悦楼比拼枪法决定去留，最后黄大人战胜华尔，把洋枪队赶出上海，现在整个上海就他一家独大，俨然成了上海的太上皇！” 话毕，大帐内鸦雀无声，四位位高权重的大人物都倒吸一口凉气，过了良久李鸿章“腾”地站起身，火冒三丈嚷道：“恩师，这小子哪是到上海购买军火？纯属向英法开战去了，那华尔的洋枪队是我下令李坊煦招募的，是对付太平天国一件利器，他竟敢背后拆我的台，是可忍孰不可忍，我要率领淮军生擒活拿了他，问问他到底想干什么？” 曾国藩听完常仕节一句比一句震撼的话反而安静下来，坐在那里沉默不语，郭嵩焘小声说道：“仕节，你抓紧时间吃饭，我们有要事相谈。” 常仕节闻听，赶紧象征性地扒拉两口饭告辞而去，郭嵩焘把李鸿章劝回座位说道：“少荃，稍安勿躁，听听中堂大人有何打算。” “嗨，”曾国藩长叹一声道：“真没想到，小小的六安总兵竟然有如此可怕的战斗力！当初听说他打败太平天国叛徒李昭寿，皖北练总苗沛霖时还以为只不过仗着天时地利投机取巧而已，没想到真的有大本事，恐怕咱们都被他欺骗啦，此人若不能为我所用，将来一定是大清朝的祸害，甚至比洪秀全还要可怕。” “涤生兄，没那么严重吧？”左宗棠虽然没见过黄孛本人，但是通过痛打洋人这几件事突然对黄孛产生极大的好奇，仿佛替自己出了一口气恶气似的，缓缓道：“我看此人没有那么大的危害性，相反还是一位栋梁之材，记得去年一份邸报上还专门转发一道圣上的手谕，钦赐褒奖他和钦差大臣那得生夺回霍山城，合力绞杀捻军首酋孙葵文。那孙葵文可是捻匪孙葵心的亲弟弟，再加上前不久死去的英王陈玉成，虽然不是他亲手所杀，但是跟他也脱不了干系，否则洪秀全不会下通缉令追杀黄孛，这两件事足以证明此人对咱大清朝赤胆忠心，不可能是大清朝的祸害。” “中堂大人，我觉得季高说的不错，”郭嵩焘接话道：“别的咱不说，单说他在上海的所作所为，跟洋人发生冲突的都是英法两国，虽然咱大清朝还没正式跟两国开战，但是临军对垒已是不争的事实，他这么做也有他的道理，顶多背个专横跋扈，我行我素的罪名，与长毛举旗造反不能相提并论。” 李鸿章见左宗棠和郭嵩焘都替黄孛说好话，闷闷不乐，也不看二人，望着曾国藩挑拨道：“二位仁兄说的我也懂，我刚才只是一时气话，不说刚刚组建的淮军有多大战斗力，就凭着黄孛率领几百人就能打败同等数量的英法联军这份能耐，我们淮军只能望其项背，可是任凭他无法无天胡作非为下去，早晚会把天捅个窟窿，趁着他羽翼尚未丰满不把他驯服得服服帖帖，万一使起性子就会变成弼马温，打出天宫回到花果山自立为王，到时候想再想收拾他可是难上加难！” “各位说的都有道理，这黄孛出身蒙古，与满族同根同源，按道理应该不会背叛祖宗，但是任何事情都有两方面，我们也不得不防，”曾国藩心平气和说道：“他早年丧父，小小年纪就升为六安总兵，若没有一位严师在旁督导很容易走上企图，念他称呼我一声爷爷的情分上，我就成全他，等他来了之后就留在身边当自己的孙子严加教导。我曾国藩别的本事没有，自信在为人处世，持家教子方面还有独到的见解，争取把他打造成能为大清社稷鞠躬尽瘁的忠君报国之丈夫，这样做无论是对他还是对咱们都是皆大欢喜。” “恩师，他什么时候来拜见您？”黄孛要替曾国藩治疗牛皮癣的事情只有郭嵩焘清楚，左宗棠和李鸿章根本无从知晓，话里话外听出黄孛要来此地李鸿章急忙问道。 “他说一月之内就从上海返回替我治疗顽疾，我知道这小家伙看病是假，想接走我的同窗好友张文礼的家眷是真，为了达到目的甚至下血本给我送来一副宋朝定窑的古棋，说什么只要赢他一局就归我所有，呵呵，我还真是期待啊！” 几人围绕着黄孛的话题一直聊到子时未刻，从如何软禁黄孛不至变生意外，到如何分配新运来的军火，最后被李鸿章软磨硬泡要去大半，连鲍超大败太平军的要事都放在一边，曾国藩见时候不早，伸个懒腰笑道：“咱们这些老家伙被毛还没长齐的小兔崽子折腾了半夜，明日还有许多重要军务需要处理，都回去歇息吧，这么晚了也不会再有什么信使惊吓咱们，养足精神明日随我一起前往渔亭犒赏鲍超的霆字营。” 仿佛老天特意想要曾国藩不得安宁，话音刚落，大帐外突然传来人喊马嘶之声，这回进来的不单单是报过无数信的亲兵，身后还领着一位满头大汗的驿站官差，没等亲兵介绍，官差从身后蓝色包袱里拿出一个黄缎子卷轴，单膝跪地双手举着卷轴说道：“禀中堂大人，这是从京师传递来的十万火急圣谕！” 曾国藩早看出这黄缎子来历，伸手就取到手里展开瞧看，字不多，就一行：著两江总督曾国藩进京救驾！ 一行字就吓得曾国藩一屁股坐进椅子里，感觉不妥急忙站起身急声问道：“就这点内容？” 官差又掏出一封书信，落款竟然盖着咸丰的印章，搞得曾国藩莫名其妙，急忙取出信笺，原来是胜保代咸丰书写的一封手谕，大意就是英法联军马上打到北京城下，圣上已经离开京师躲进热河，蒙古骑兵和八旗兵难以抵挡，让曾国藩火速派湘军里战斗力最强悍的霆字营进京勤王，急急急！！！ 三个大大的急字吓得曾国藩又跌坐椅上，把告急手谕递给左宗棠，等三人看完之后比曾国藩强不哪去，一个个心惊胆颤，都没想到大清皇帝竟然被英法联军赶出北京城，急忙赶走闲杂人员重新坐到一起商讨对策。 “嗨，看来今晚注定是一个难眠之夜，”过了半响曾国藩才开口说道：“你们说说怎么办？这霆字营是咱湘军的顶梁柱，若是把鲍超调走，今后跟太平军争斗免不了落了下乘，别说攻占天京了，就是自保都成问题！再说僧王僧格林沁，手下都是身经百战的蒙古铁骑，连他们都不是洋人的对手，调鲍超的五千霆字营进京勤王还不是rou包子打狗——有去无回！” 其实曾国藩还藏着一点自己的私念，害怕胜保借进京勤王的机会吞并霆字营，这位自命清高的满族贵族一向喜欢拉帮结伙挖别人墙角，什么绿营、八旗、湘军、太平军、捻军还是土匪团练，只要能为自己所用，全都许诺高官厚禄加以拉拢，没有一点原则，曾国藩在国难当头之时一时不好意思说出口而已。 曾国藩不说，几位心腹幕僚不能装聋卖哑，年纪最轻的李鸿章首先自告奋勇跳出来，反正自己是小字辈，说错了也无所谓，咬文嚼字说道：“恩师，胜保这是想借刀杀人，借着进京勤王的机会趁机消弱恩师的力量，恩师千万不能答应他。” “少荃，你只看其一，未见其二，不去正中胜保下怀，在圣上耳旁编排咱们的坏话，什么狼子野心，说一套做一套，天天标榜君君臣臣，到了关键时刻见死不救，此刻圣上被洋人欺负的正无处撒气，一怒之下会把咱们老老小小全部斩尽杀绝，不去勤王是万万不可的。” “恩师，要不咱派季高的楚军或者我的淮军进京勤王？让那骄傲自大的胜保竹篮打水一场空！” 曾国藩拿起信封指着咸丰的印章苦笑道：“你看看这是什么？信里让你派能征善战的霆字营进京勤王，你却把刚成立不久的新兵派上去，这和欺君之罪有什么区别？还不是一样掉脑袋？” 左宗棠听着二人的议论，脑海里马上想起那位杀得洋人丢盔卸甲的黄孛，如果让黄孛把驻守六安的手下调来五千人马，全都配备上刚刚抢来的新式火枪，乘坐洋人的战舰顺海路北上勤王，说不定还真能发挥奇兵效果，打英法联军个措手不及，即免去了黄孛被软禁的厄运，又能解除曾国藩对他的顾虑，万一胜了那可立下赫赫奇功，凭着蒙古族的身份，其前程甚至可以直追曾国藩，越想越激动不已，忍不住嘿嘿笑出声来。 “季高老弟，我们现在愁得恨不得豁开胸膛向皇上表露忠心，你倒是偷着笑出声来，难道你想出了什么好主意？” “哈哈哈，不错，我突然想出一个万能之策，”左宗棠实在忍不住狂喜，开怀大笑道：“涤生兄，如果你能按我的计策办，不用一兵一卒就可以跳出胜保所设的圈套，还能赢得保荐之功，让黄孛为咱们建立绝世功勋！” “黄孛？”李鸿章吃惊地问道：“他虽然在上海打败了洋人，可就那几百人如何北上勤王？” “少荃是聪明一世糊涂一时，从祁门到京师远隔几千里，而且多数是旱路，而从六安调出五千绿营兵到长江北岸只在几日之间，再用我们的水师战船护送他们到上海更是迅速无比。只要到了上海，就像嵩焘手下那位师爷所说，让黄孛这位太上皇雇上几艘火轮船，用缴获的那艘英国战列舰打先锋，七八日就可以兵临城下登上天津卫，出其不意打英法联军一个措手不及。”说到这，左宗棠动容道：“涤生，你们仔细想想，咱湘军、淮军和楚军加在一起有多少火枪？就算把鸟铳和抬枪全都计算在内也没有黄孛一半多，要知道黄孛抢来的都是最先进的新式洋枪，每人配两枝都绰绰有余，比鲍超霆字营还要威风八面，再加上那艘战舰上的百八十门大炮和一百多洋人雇佣军，如果还不能取胜，那咱大清真得举手投降，就像上次鸦片战争那样签下屈辱的不平等条约，继续在洋人的鼻息下苟延残喘，永世不得翻身！” 左宗棠一番大道理说得三人都不住地点头赞同，郭嵩焘兴奋道：“季高此计我看可行，用六百多人马打败同等数量的英法联军，就凭这份战斗力非其它军队所比肩，中堂大人赶紧下手谕吧，让黄孛马上做好出征的准备。” “如果黄孛不愿意呢？”曾国藩摇头叹道：“谁都知道跟洋人打仗是九死一生的事情，他要是寻找借口推延下去耽误了行程，恐怕就是插上翅膀飞到京师也大事去矣，连带着我们都得搭进去。” “涤生兄，你不说黄孛这趟上海之行除了购买军火外，还想接回张文礼的家眷？那咱们何不卖黄孛一个人情，派人把张文礼的家人护送到上海去，然后深明大义，再许以高官俸禄，保证让年轻气盛的黄孛杀向京师。” “季高说得对，咱们大清敢跟洋人交手的少之又少，既然黄孛三番五次找洋人麻烦，就说明此人痛恨洋人，让他北上勤王是最好的人选，也许真会创造出奇迹来！” 曾国藩在几位心腹幕僚窜掇下终于打定主意，站起身走到案桌奋笔疾书，少顷就书写完毕，叫来亲兵连夜把信用六百里加急传递黄孛，同时派心腹大将杨载福速回湖南长沙护送张文礼的家人到上海汇合，忙完这些已经过了四更天，一夜没睡的众人才各自散去，准备迎接新的一天。