第139章 湖心岛

    唐羽和熊耀华也各自持着兵刃追出来，来到林中，看见林放鹤执剑站在空地，忙问：“林大人，适才那个残忍杀戮女佣的黑衣人呢？”

    林放鹤长剑一指：“跑了。”

    几个人追至湖边，只见孤帆远影，蒹葭苍苍，浩荡湖水中一只大木船正疾速驰去。骆不凡满脸寒霜，一身白衣，负手傲立船头。

    熊耀华恼怒道：“果然又是这个人，身手了得，名列榜首。他为何老和我们过不去？”

    林放鹤叹道：“南来北往，熙熙攘攘，然众生终逃脱不了‘名利’二字。”

    “那么，现在那个知晓内情的熊大经又会在哪儿？他一定被这伙人给抓走了？”唐羽在一旁焦急探问。

    林放鹤转过头，面对着熊耀华，正色问：“关于老人家躲藏在这里的消息，除了我们，你还和谁说过？”

    熊耀华搔头想了想，面色不欢，道：“大约在五天前，锦衣卫镇抚使纪宁派人传信，约我在滁州悦来老店见面。他首先讲出先帝生前曾赐予我玉牒、及在张山暗中潜伏之事，又出示了密诏，言说圣上放心不下，特别向我打听唯一知情人熊大经的情况。我见桩桩吻合，样样不差，也就不再疑心、一五一十与他说了……”

    林放鹤蹙眉，道：“是这样。”

    “纪大人应该没有什么问题吧？”熊耀华困惑不解，“锦衣卫虽然不受任何部门管辖，直接由皇帝一人指挥。可是它的内部结构比较简单。最高统帅指挥使一人，下设同知、佥事、镇抚使二人、千户十四人，这些都是锦衣卫的高级领导，对于皇帝均忠贞不贰。这些人总不会有外心吗？”

    林放鹤摇头说：“特别时期，一切还是小心为妙。”

    说罢转头而行，吩咐亲随干办唐羽：“马上找人将案情申报官府，由吴县县衙来人处理这件事。关于善后事宜，需随时向我们禀报。还有，这栋房子作为第一犯罪现场，暂时也不能居住了……”

    唐羽连连答应。

    熊耀华听了惊问：“林大人，此地远离闹市，不住这里，那我们又将栖身何处？”

    林放鹤一笑，解释说：“难道熊大人忘了我们吃饭时遇到的那个萧老板，我见他是个老成厚道之人，不妨去问一问，或许能有结果。”

    熊耀华领命，也跟随他们往回走，边走边叹道：“我叔叔本来身体就不好，经过这几年不间断的治疗和调养，已略有回转。这一下落入虎口，少不了受些煎熬。也不知道他这把老骨头，能不能扛得住？”

    林放鹤见他心情沉重，安慰说：“你也不用担心，这些人捉拿老人，用心不过是在那批宝藏。只要他不松口，那些人一无所获。我相信熊大经的生命一时半会儿应该无碍……”

    熊耀华点了点头。又一想，还是不放心：“我就怕那些人对他动刑……”

    唐羽和林自仁找到几个本地人，速去吴县县衙报案。待得众人走后，他们留下一个看守现场。余下的几个人骑马又返回了美味居。

    萧掌柜热情接待。

    林放鹤大致说明了情况，要求房屋借宿，并当场出示象征官阶的牙牌。熊耀华唯恐他不信，又将珍藏多年的锦衣卫腰牌也亮出来，由他验看。萧掌柜一见之下，不觉诚惶诚恐，大惊失色：“早半天儿吃饭时我就见诸位相貌堂堂，气宇不凡，原来竟是京城里来的大人！”

    方秦羽问道：“不知附近可有闲屋供我等居住，要求不高，只是干净，多把银钱与他也就是了。”

    “即是如此，眼前便有。又何须他处？”萧掌柜笑容可掬。

    熊耀华眨巴眨巴眼，开口说：“你的意思是说这美味居？”

    萧掌柜连连点头：“店中只有我们父女二人，满打满算，两间屋子够用了。这上面二楼常年空着，少时我叫闺女打扫打扫，收拾出来，地板墙壁用清水洗了，再备上几套新被褥，供几位大人住宿如何？楼上两面窗子打开，夜晚歇宿也凉爽。再说住在这，不但我们可以照顾起居，就是食宿上也方便的很。”

    林放鹤连声夸好，说：“那就多有麻烦了。萧掌柜的好心，深情厚意，我们是不会忘记的。”又转身告诉唐羽：“先给萧老板拿上五十两银子，以作店钱、伙食之用，不足之处，随时添补。”

    萧掌柜满脸喜色，千恩万谢。

    吃晚饭的时候，大家议论起日间这宗凶杀案，和熊大经的生死未卜。各自愤愤不平，本来一件转眼有成的事，似乎伸手就能抓住，可是倏忽之间，突遭惨变，一切又变得功亏一篑，遥不可及！言到痛切之处，心绪低落，眼前饭菜虽然香甜可口，一个个却无心享用。

    萧老板进屋添菜，见众人食欲不振，他放下汤盆，陪笑道：“各位怎么不吃，愁眉苦脸的，难道是小女做的菜肴不合口味吗？”

    熊耀华双眉攒紧，咬牙说：“掌柜的，不要多心，此事与你无干。”

    “那你们又为何愁眉不展？”萧掌柜不明白。

    唐羽看了看林放鹤、方秦羽，见两位大人闭口不言，眼睛盯着他，只微微地点了下头。便心领神会，定下心，开口说：“哦，是这么回事。我们从京城来，奉命调查一桩案子。这眼见就有了结果，却不料今天一个重要的证人被歹徒劫持而去，逃进太湖……”

    萧掌柜一惊：“进入了湖中，你们可是亲眼看到？”

    熊耀华握拳，一砸桌子：“千真万确。”

    唐羽颔首，接着又说：“萧掌柜，你居住此地已久，想必知道，这湖中有大小岛屿四十八个，连同襟湖的山峰与半岛，号称‘七十二峰’。数目众多，一时半会儿，真不知道该从哪儿查起？所以大人们都很着急，再好的饭菜也难于下咽。”

    萧掌柜恍然大悟，连声道：“原来如此。”

    略一思索，又说：“我虽常驻太湖，却很少去往湖心。而且听人说在半年前，洞庭西山这个岛屿上，又啸聚了几百水匪贼寇，他们拦截过路客商，抢夺财物。官府几次进剿，终于奈何他们不得！”