第176章 卷终
据说要持续整整四个月的漫长寒冬降临。 帝国最先派来使者，向洛丽娅表达了祝贺——在上次战争中，帝国的主力损失殆尽，他们急需一个共同对抗叛军的盟友，而又在贸易中与雪漫拥有诸多共同利益的他们轻易便承认了十字军的统治。 当使者见到洛丽娅本人时，他反复在心里告诫着自己，千万不要小视眼前的小女孩儿。 不论是否出于运气，但在帝国叛军和雪漫的三方混战中，洛丽娅和她的圣光教会才是唯一取得了胜利的一方…… 从身在雪漫的帝国商人处境与洛丽娅相当热情的款待来看，对于帝国来说，圣光教会与其说是没有敌意，倒不如说相当的友好。 使者此行最重要的目标已经达成——至少确定实力受损的帝国不会多出一个敌人。 “正如您所见，我们来到天际省的目的仅仅是贸易与传播圣光的祝福。” 布置简单整洁的会客室中，洛丽娅向帝国的使者保证道：“我们希望和帝国友好相处，也欢迎任何公平的贸易协定。” 帝国的商人带来了最有交易价值的商品，而对于艾泽拉斯的特产来说，幅员辽阔人口众多的帝国可以提供一个巨大的市场。 不论如何，洛丽娅都不希望与帝国发生任何冲突。 “我会转达您的善意，请您相信，我们对贵领也抱持着同样的好意。”按捺住从衣服口袋中掏出一把糖递给洛丽娅的冲动，使者试探着说道：“我们都拥有共同的敌人……或许应该考虑更进一步的合作。” 言下之意，便是希望结盟……至少是构筑一个防御性同盟。 “想必您也多少了解到了我们击退叛军的过程……并不算太困难。” 答非所问的洛丽娅的话语让帝国使者怔了怔，虽然她所说的与使者所了解的相去无几，但直说出来未免太过狂妄自大，显得缺乏礼貌。 “请别误会，我说这些话并不是为了吹嘘我国的强大。” 虽然不论洛丹伦还是斯坦恩布莱德都早被毁灭，但这并不妨碍洛丽娅虚构出一个‘我国’，她接着说道：“这是为了证明我们热爱和平的决心，就在不久前，我向叛军派去了使者……嗯，他是一位过去服役于叛军军队，如今为了向饱受伤害的雪漫人民赎罪，而自愿参加城市重建正直且勇敢的诺德人。” 帝国使者已经完全不明白洛丽娅想要表达什么了，她的话听起既不像是威胁，又并非前伯爵巴普洛夫那样两头摇摆，待价而沽。 “后来呢？”使者配合地问道。 “后来他被他的头头，那个叫乌弗瑞克的家伙给吊死了。” 洛丽娅看起来一点也不为那位‘正直而勇敢’的诺德俘虏伤心，也不为自己使者的遭遇而愤怒。 倒是他的遭遇，让依然在雪漫服刑的其他俘虏断绝了逃跑的念头。 “您一定很好奇，我为什么要和那些完全不懂得外交艺术的野蛮人打交道……虽然我个人非常讨厌这些家伙，但仁慈的圣光教导我，战争从无正义，和平才是最为可贵的。” 洛丽娅语气诚挚，说的好像真的一样。 她的贸易活动需要安定的环境，而她对风暴斗篷占据的穷山恶水也丝毫没有兴趣。 更重要的是，仅仅为了维持雪漫和传送门的安全，十字军就被占用了近乎两成的人力。即便以他们的力量能够轻易消灭叛军，雷诺也根本不可能放弃修道院的防守，而将所有兵力用以维持对半个天际的占领……只要想想东部诺德人的文化与性格，便能知道那会是个多么可怕的泥潭。 绕了一个大圈，使者终于明白了洛丽娅的意思。 她似乎和死去的巴普洛夫一样，决意中立。 而不同于消极中立的巴普洛夫，在天际力量重新洗牌的今天，十字军将作为一个力量足以消灭帝国或叛军中一方的存在登场。 或许称为制衡更恰当一些。 除了对于和平的表态外，帝国使者很快便体会到另一个意思——不论如今的雪漫为何放弃进攻虚弱的叛军，他们都绝不会坐视帝国占到任何便宜。 尽管洛丽娅更亲近帝国，但一旦帝国想要侵吞叛军……谁知道她会不会站到对立面去。 接下来的时间里，满腹心事的使者与洛丽娅谈了一些无关紧要的话题，便准备告辞。 他要快些回去复命，将他观察和听到的一切传递给新任的将军兼总督。 使者向眼前与帝国在天际最高负责人有着同样总督头衔的小女孩鞠躬告辞，心想她取得胜利绝非单纯依靠运气……聪明庄重沉稳谨慎……在交谈中，他甚至有种与同龄人谈话的荒谬错觉。 同样起身回礼的洛丽娅干咳两声，说：“那个……” 她的声调全然不似之前谈话中那样沉稳，显得可爱多了。 “你兜里装的是糖么？是要给我么？我还从没尝过帝国的糖果呢。” 使者一时无语，最后还是默默从包里掏出一把糖果——这本是用来哄他小女儿用的。 接过使者递过的糖果，好像完全变了一个人的洛丽娅捧在手里翻看半晌，问道：“没下毒吧？” 帝国使者：“……” “能美！” 狐疑地瞟了使者几眼，洛丽娅还是叫来了自己的宠物，她拨开一颗糖塞到了受宠若惊的能美口中。 洛丽娅：“怎么样？肚子痛么？” 能美：“呜……很好吃呀。” 半晌，看着终于吃下糖果的洛丽娅，帝国使者抬头望天，他已经完全不知道该怎样在报告中描述雪漫的新领主了。 …… 当帝国使者将报告呈递给新任的将军，帝国与雪漫很快便签订了一系列通商条约。 而当洛丽娅与帝国使者的谈话内容在‘一个不小心’的情况下泄露到乌弗瑞克面前时，雪漫与风暴斗篷达成了无声无息的秘密停火协议——双方都没有提及被羁押在雪漫终日‘洗心革面’的战俘。 三相平衡的天际再次迎来和平。 这样的局面代表着一个新时代的开端，还是酝酿着一场毁灭一切的战争？ 谁也不知道。