惶恐棘前路（六）
四月二十九亥时初，竹林关，巡检衙门大堂上，陈雨与属下正在军议。 挂在墙上的地图前，陈雨指着武关说：“目前我们不仅要守住武关，竹林关，龙驹寨，还要寻机支援尤总兵那里。各位都有什么高见？” 烛光闪烁不定，他的身影有些萧索。 顾显之率先开口：“武关地势险要，如贼寇来，凭关坚守，李百户应可拒敌于关外，我意可从竹林龙驹二处各抽调二百兵，相机驰援兰草川，白阳关。” 朱淮正要说话，门外有人呼喊：“武关紧急军情。” 陈雨心里叹息，终于还是来临了啊，这一天。 一个侦查旗的士兵冲进大厅，急促地施礼后禀道：“流寇万人进逼武关，吊桥岭上烽燧失守，李百户带人在岭上暂时挡住了流寇，卑职等四人按李百户令，飞马赶赴竹林，龙驹二处报信。” 陈雨低声自语了一句什么，朝那军士回礼：“你下去休息吧。” 士兵临出门回头喊了一声：“千户，要快啊，贼寇遮蔽岭头一望无边，李百户可是只有八百人啊。” 陈雨点头，看着那士兵离去。李晚晴话语里有些急迫道：“千户，我带人去吧，我部都是骑兵。” 陈雨苦笑：“须得谋划好才出兵，来人，去请富源号赵掌柜，四海号施掌柜。” 坐回中间公案后，陈雨微微思索了一下，开口道：“贼势虽大，但吊桥岭地势险要，李百户有八百人，如无法在岭上拒敌，退回关城后凭险而守，当可支持，各位听令。” 堂内诸人一齐立起，陈雨道：“传我令，四野乡民可进城寨栖身，此事子聪负责竹林关，风扬与人一起去龙驹寨负责，二虎想必接到求援会带陌刀、游骑刀盾总旗赶赴武关，留长枪兵镇守，风扬去如有趁机散布谣言者，无分官绅，一概格杀。” 大伙心里一寒。顾显之道：“四野民入城寨，恐有细作。” 陈雨淡然道：“这就是我为何肃清所辖土匪原因，此时我部辖区就算有个别细作，难道纪检各部是吃素的。” 李晚晴道：“如龙驹寨援兵接令即刻出发，黑夜里恐有不便？” 陈雨道：“龙驹寨东南去武关资峪，桃花，铁峪，寺底这条道无妨。” 随着命令不断发出，最后大厅就剩下李晚晴，秋试墨、周婉依。 陈雨缓缓道：“建军半年有余，这一次就看我们能否击败武关来犯这万余流寇了。秋百户，你去集结竹林关游骑兵陌刀各部及三百新兵，我亲自带陌刀刀盾以及二百长枪兵自丹江东行毕家湾，逆流武关河，乘船北去武关。游骑兵不便乘船，留下与三百长枪兵镇守竹林关。王十三下午就去龙驹寨了。李千户密切注意镇里富户动向，自然有人配合你。” 秋试墨施礼，急促地说：“我愿与千户同去杀敌。” 陈雨低声道：“你要去龙驹寨，顾显之新来，恐怕威望不足，龙驹，竹林，武关，一地有失，我们就只有正面与源源不断的流寇厮杀了，二处兵力抽调后，你二人责任重大啊。” 看了看有些紧张地周婉依，陈雨道：“你带两个小旗护理兵随我去武关吧。” 门口有人禀报赵施两人到了。陈雨亲自迎接二人进来，见二人神色紧张，陈雨直接开口：“想来二位已经知道流寇万人进犯武关的事情了吧。” 二人有些狼狈，施符声首先开言：“千户，武关不容有失啊，不然贼势难遏。” 陈雨盯着二人道：“我将连夜赴援武关，所虑者后院不稳啊，二位为镇里商户之首，可有办法？” 赵铁忽然镇定下来：“千户可有把握退敌？” “我据武关险隘，贼虽称万，可战不过数千，本千户兵锋所致，必灭贼于武关外，这镇里安危可要仰仗二位了。”陈雨森然道，半年多不断厮杀，他话语里隐然有着种铁血气息流露。 施符声连连拱手：“千户放心，镇里绝不会有流言传出，另外我等商户集资米粮三百石，布匹二百，银千两，猪羊二十腔，以壮大人军威。” 陈雨笑着还礼：“各位心意雨甚感激，如此镇里商户盼二位多加约束，我将要赶赴武关，就不留二位了。” 送赵施二人出门后，陈雨朝李晚晴秋试墨深深一礼道：“后方就交给二位了，千万不要拒乡民进城寨，切记。” 二人急忙还礼应诺，却觉得彼此的嗓音有些哽咽。 亥时末，竹林关东门外，丹江河滩处，岸边河面上数十只船一字列开，陈部一个接一个无声地踏着跳板上船。 一个老船户对陈雨施礼道：“虽说夜间行船，十余里外要逆武关河水流北去，但是千户也是为我等，小民特意拣选了技艺娴熟的船户。” 陈雨还礼道：“多谢老人家，到武关后，船资即可送上。” 老船户收起跳板，一篙撑开船，感慨道：“千户这样的官，我等从未见过。” 清冷地月光，疏淡的星光中，流水私语、山峰朦胧、船行河上，如同一幅长卷的水墨。 时间转到二十九午时末的吊桥岭上。 阳光下，血不断抛洒，双方士兵不断有人倒下。看到烽火警讯时，李大虎立刻下令游骑兵去召集河谷里安置的流民进城，自己带着陌刀长枪部众赶奔岭上，虽然从军事角度来说，扼关而守更为正确，但是他却不放心岭上烽燧的两个小旗，何况在李大虎看来，岭口地势狭窄，流寇不易发挥人多的优势。 武关兵力有陌刀手一百，刀盾手二百，游骑射手一百，长枪兵四百，此刻李大虎留下游骑兵刀盾兵守关，自己带了陌刀长枪兵一共五百人，死死卡在岭头隘口处。 如此地势下，陌刀兵两侧有长枪兵护持，刀光闪动间，流寇不断应刀而倒。冲到两边的却遭到长枪攒刺，仅仅半刻中，狂呼着冲上来的流寇就死了近百人，余人发声喊退了回去。 李大虎低声问冲上来抢救己方伤员的何立秋：“岭上两个小旗救回来几个？” 何立秋脸上有泪水滑落：“活得三个，重伤三个，剩下的……” 李大虎狠狠地甩了一下溅到手上的血迹，盯着数百步外的流寇，他忽然惊呼一声：“坏了，没带刀盾兵，敌人在调集弓箭手。你快带人抬伤员退入关城。” 此时对面薛仁贵也是纳闷，这岭上怎会冒出如此凶悍的守军，转瞬间自己就死了一百多精锐，要知道他部下虽对外号称一万五千，实则不过七千余，可战之精锐也就二千多点。 不过他厮杀经验及其丰富，见对方依仗地形铁甲长刀，自己部下尚未接近就死于刀枪之下，这样显然不行。 片刻后，令旗摇动，队伍里分出千余老弱一声呐喊就向隘口涌去，紧随其后的是数百弓箭手。 岭上地势虽然宽阔，可是去武关那处窄狭山道让李大虎堵住，薛仁贵打的主意是以老弱冲营，待弓箭手在遮掩下接近六十步放箭，就算对方身被厚铠，兜鍪铁面覆盖头脸，六十步距离估计弓箭也会透甲。 因陌刀长大，队形并不密集，隘口处正面仅仅可站不过十人，当老弱杀来时候，迎面的十人立刻如同海潮里的孤舟般岌岌可危。 李大虎自然不会明白，陌刀这种武器适合平野之地冲杀，他列阵隘口，就犯了错误。见前列十人即将支持不住时。他意识到错了，赶紧喝令众人冲出隘口，在较为旷阔处列阵迎敌。 双方绞杀在一起，老弱后的射手已经进入六十步距离，握弓而射的都是从薛仁贵军中挑选出来的老箭手，他们屏息静气，瞄准目标一箭一箭的射去。箭矢射中陌刀手，却因为甲厚而不能贯穿。连连中箭的陌刀手铁甲挂着箭犹如竖起毛的刺猬，继续朝前冲来。幸而厚重铁甲限制了他们的速度。 见此情形，薛仁贵再次摇动令旗，射手们开始射击两侧护持的长枪兵。 李大虎急令着铁甲的长枪兵交叉向前护着无铁甲的长枪兵退下。贼寇见射箭无用，竟然不再放箭。李大虎松了口气，喝令队伍务必凿穿眼前敌人，直趋敌寇中军。 陌刀手交替换位，长达八尺的陌刀每刀下劈，就有血rou溅落，长枪兵护持着不断攒刺，迎面老弱不断倒下，眼看着就要穿透敌阵，李大虎心里狂呼：完了。 原来适才停止射箭。是因为薛仁贵估摸要射穿铁甲，非等到距离近到三十步不可，他暗里传令弓手控弦待发，只等敌手突破老弱部队，就会遭到迎面而来的箭雨，至于老弱伤亡则根本不是问题，流民多的是。 李大虎杀透老弱阵型，引弓待发的射手早就选好了射击的目标。 几百枝羽箭离弦而出。如此近的距离，再有厚甲也难以抵挡。披着铁甲的陌刀手无法灵活闪避，纷纷让箭穿甲倒地。 李大虎目呲欲裂，一声怒喝，踏着地面死者继续朝前逼近。 陌刀手长枪手沉默着紧随李大虎不断逼近，对面弓箭手不停抽箭搭弓，直至三十步内积尸遍地。三十步距离很快就到，弓箭手终于忍受不住铁甲怪兽般接近的陌刀兵，拉弓的手开始发抖。 李大虎一跃五步，长长的陌刀一刀劈下，竟然将两个弓箭手斜劈成四段。弓箭手发喊着溃散，却无法逃脱突入阵里的陌刀兵，随即长枪兵涌上来。 薛仁贵有些发抖，他从没有见过这样的厮杀，三十步，拿长刀长枪的铁甲人至少倒下了近百，可是却无有一丝溃败的样子。明军将领的家丁也比不上啊。 流寇里有锣声响起，残余老弱，弓箭手纷纷退回。 李大虎没有下令追击，此际他也没有力气再去追击敌手。只是以手势指挥手下抬走自己方所有伤亡者。 双方隔着秦楚分界墙互相扎营对恃。