01、驿路索解

    金寓北驾车，驱马南行，明知道义兄、安宁早已不见，可仍是忍不住几次回头，出神凝望。觉得心中陡然掏空，脑海一片茫然，想不出一个念头，也无心思催马。

    一时，车内车外，俱都不语，只信马由缰，缓步而行。

    行到午间，到得滦州城，打尖以后，驱马又行，出城沿大路向西南而去。只是三人都无言语，只苏儿哄逗几句宝宝。

    沿路走来，虽是在京师省顺天府地面，可放眼大路远近，只见人烟稀疏、民生凋敝。接近黄昏，又有枯树昏鸦、满目荒烟衰草，更觉不胜凄清。

    一直行到掌灯时分，到了一处市镇，进镇投店歇脚。

    如此晓行夜宿，只有赶路和看护宝宝，一路倒是安稳无事。第二天，过了唐山。行到第五天午间，到了天津卫。

    过运河时，见粮船相连，几十里不见首尾，漕运当真繁忙。进了天津卫城，只见货栈、钱庄、会馆鳞次栉比，街市百货交集，人烟稠密，交易频荣。如此繁华景象，沿途尚属首见。

    三人无心贪恋市面繁华，只打尖时稍作停留，继而驱马穿城而过。到城西南上了南去大路，向南赶去。

    在路行了两天，到了河间府沧州。天色已晚，进城寻到一处“振武客栈”，用饭歇宿。

    晚饭后，苏儿又看过异儿臂上伤势，见已恢复如初，心中踏实下来，嘱咐异儿看顾宝宝，自己到隔壁金寓北房里。

    时过三年，两人重回故里，渐近东盟，心中不禁是别有一番滋味。心念亲人、故人，又越来越是担忧，想着与老父、师兄弟、各堂首座及旧日属下再见时，应是一番什么情景。

    苏儿进房，摊开手掌，说道：“师兄，你再看看这面九师叔的护法金牌，这两道刻痕，究竟是何寓意呢？”

    金寓北接过金牌，在灯下反复端详，始终是不明所以，良久不语。反复又看几遍，金寓北伸手把金牌递到苏儿手里，摇了摇头。

    苏儿接过金牌，猛地想起，道：“师兄，还记得鄂浑山前，收来的秃尾枭的缠袋么？”不等金寓北回话，回房去取来秃尾枭的缠袋来。放在桌上，挥剑剖开，见里面是几两散碎银子，两张对折叠起的银票，此外再无其他。

    苏儿道：“师兄，翻开他的银票看看。”金寓北拿起银票取开来，看到夹在两张银票之间，有一张四指长宽的笺纸。

    苏儿伸手，将笺纸抽了出来。灯下两人看到，笺纸上画了两座山，一座低矮宽大，一座高耸入云。一条线向下画去，折一个弯又向右画去，将两座山连接起来。

    金寓北盯着纸上，还没看出什么意思，就听苏儿道：“谁替这秃尾枭找到的天璧山？”金寓北听苏儿说这话，即刻恍然，纸上画的是鄂浑山与天璧山。

    苏儿把笺纸又拿到眼前细细端详，翻过背面又细看一回，除了两座山形还有横竖两条线，仍不见有何蛛丝马迹。

    苏儿又看看正面两座山，道：“这鄂浑山倒像苏园里的假山呢。”

    金寓北看苏儿捏着笺纸仍在端详，猛然想起在榆关堡，熊廷弼要陈柏舟转送自己的东西。当即探手入怀，掏出那个裹了黄色锦缎的坚硬东西，递到苏儿面前，道：“这是熊大人托陈大人所转，师妹看看是什么物事。”

    苏儿放下笺纸、金牌，伸手接过，一层层打开，见也是一面金牌，金牌一面铸了一个“御”字，一面铸了一个“免”字，金牌两面四周均饰以龙纹。立时想起在大车镇，熊廷弼曾给李如梅亮出一块牌子，说是皇上的御赐金牌。原来竟是一面免死金牌。

    苏儿道：“这是熊大人的御赐免死金牌，熊大人送此牌，与送给你我身家性命无异。我俩虽不稀罕谁的什么牌牌，可是熊大人的这番心意，却是无比赤诚，好好收起来吧。”

    苏儿又看看护法金牌与笺纸，仍是端详不出个头绪，记挂宝宝，收起来要回房去。才要起身，金寓北竟抬手一掌，拍熄了灯火，低声道：“回房看好宝宝。”

    苏儿虽还未发觉什么动静，知道丈夫已觉察异响，即刻回身，金寓北随后跟来，两人闪身进房。异儿已哄得宝宝睡着，正一动不动看着宝宝小脸儿，猛抬首看到两人进来，登时满面惊疑。

    苏儿对异儿做个噤声手势，上前吹灭灯火，站到后窗畔凝神细听。金寓北掩上房门，立身门后，静候变起。