第四章

    ——那里虽然离大马路只有一条街，却是个充满郁闷气氛的地方。

    寂静无声的小路，人类和生物的气息都很遥远。

    明明离人多嘈杂的大马路没多远，可是喧嚣却恍如在梦境彼方。

    「要销赃的话就会扯到贫民窟……」

    喃喃自语的同时，从大马路拐进小路的昴，把头探进可以通到传说中贫民窟的巷子。

    「不论是空气还是气氛，那儿的居民个性八成也很恶劣。真的要去吗？」

    「说徽章会在那里的人不是昴吗？而且，方才的店老板也说应该在那……」

    「可是你没忘记他接着建议我们最好放弃吧？」

    反刍在水果店的对谈，昴一脸严肃。

    在水果店巧遇女童及其母亲，从谷底翻身后过了约三十分钟——两人现在抵达了传闻内部有许多王都失窃品的贫民窟入口。

    视两人为爱女恩人，长相可怕的老板亲切地听他们述说困境。结果虽然得到了贫民窟的情报，却陷入两难。

    「现在还来得及，叫人来比较好喔？警察……这边是叫卫兵吧？拜托那样的人搜索啦，使用人海战术的话一次就搞定啰？」

    「不可以。」

    然而，昴的提议被果断舍弃。如此坚毅的态度让昴翻白眼。

    「对不起，可是不行。我不认为卫兵会因为我们东西被偷这点小事就出动……而且，我有不能请托卫兵的理由。」

    莎缇拉紧抿嘴唇，用「理由我不能说」的眼神看着昴。

    她不希望被追问吧。昴承受那视线，轻轻举手回应。

    「好吧，那接下来呢？两个人执行人海战术？」

    「是两人一猫啦。」

    为了挥开沉闷的气氛，小猫刻意用轻松的口气回答昴。

    突然出现在莎缇拉肩膀上的帕克，边用猫掌洗脸边环视两人。

    「说是这么说啦，但现在可没时间让你们聊天打屁了。就算想执行两人一猫的人海战术，再过一个小时左右我就撑不住了。」

    帕克仰望天空，两人的视线也跟着往上看，才察觉到建筑物之间可以看到的天空，大部分都已经变成橘色。并不是因为贫民窟环境昏暗阴湿又有呛鼻的臭味，而是因为太阳开始西下，那也意味着帕克的下班时间。

    「是要前进还是回去，快点做决定啦。」

    「我不懂什么人海战术，不过当然是前进啰。不管走哪条路，错过现在徽章就有可能去到我们再也找不到的地方。」

    回应帕克的要求后，莎缲拉重新面向昂。

    「那么，我们走吧……不过进入这条巷子后就得比以前更加警戒，毕竟是惯于偷拐抢骗的人们住的地方，要是害怕的话你可以待在这里。」

    「我是有多rou脚要在这里待机！走吧，我会像背后灵一样紧贴着你！」

    「怎么不是走在前面啊，那样才叫做有所助益。」

    听到那随时准备落跑的强劲发言，莎缇拉已经不知道这是她第几次发出叹息了。

    昴心想，自见面开始，自己尽是做些让莎缇拉表情阴沉的事，即使她偶尔显露微笑也都不是因为昴。表露负面情感时就这么可爱了，要是对着昴绽放笑容那更是极致绝品吧。

    「嗯哼，在这边好歹要让你看到我一、两个长处。」

    「干嘛突然讲那种话？而且还张大鼻孔用力呼吸。」

    「谢谢你糟蹋我下定决心的场面喔！」

    即使气势被大大折损，昴依旧加快脚步跟上走在前面的背影。

    他还用力挥舞双手，以免被朝着目标勇往直前的少女扔下。

    再度展开的搜索行动进入下一道关卡——贫民窟，可以预见在这儿两人一定会遇到难关——原本是这么想，但没想到有个意外的人物派上了用场。

    「谁啊？没错，就是我本人！不知为何贫民窟的居民对我温柔到不自然的地步。到底发生了什么变化……该不会是在这个时间点调整了我的魅力值吧？从幼稚园以后就没再调整过啦！」

    小时候的昴有着相当可爱的容貌，头发留长没剪的话经常会被误认成女孩子——但过了十几年后却变成这副德性，上苍真是残酷。

    「我有什么地方跟刚刚不同？我脸上有沾到什么吗？」

    「就眼神恶劣、耳朵很短、鼻子很扁……」

    「可以不要加眼神恶劣和鼻子扁这种注解吗！？」

    昴垂头丧气，莎缇拉懊恼地用手指抵着嘴唇。

    「嗯——原因大概是出在你的打扮。浑身脏兮兮，还可以看到一些血迹。这儿的居民似乎也都过得很苦，所以很同情看起来可怜至极的昴……」

    「现在被你的话穿心刺肺的我可怜到爆炸！但是我却能理解啊，可恶！」

    也就是所谓的同病相怜，贫民窟的居民对昴的好感度高到出乎意料。虽然这是收获，但相反的，他们对莎缇拉的好感度就格外的低，原因也是出在她的打扮上吧。

    「那些小混混似乎也是这么想，毕竟你看起来漂亮又别致。」

    「果然很醒目吗……」

    拉长自己穿着的白抱袖子，莎缇拉不安地问昴。但是，以为只是服装问题的她，似乎对自己柔美的容貌太不在乎了。

    「那个，我想请问一下……」

    「啊？你穿着漂亮衣服在这边闲晃什么啊。」

    方才也是，莎缇拉才刚出声就被冷淡地打断。打探情报的成功率之低，是容貌乘以服装的两倍再平方。话虽这么说，但也不可能要她换上肮脏的服装。

    「至少脱下这件袍子，他们的态度可能就会不一样……」

    「……嗯，我知道了。」

    莎缇拉双手抓住长袍的肩膀处，但却没有脱下。虽然觉得她那态度让人无法理解，但昴也没有刻意质问。

    莎缇拉垂下的手指，不住地抚摸别在左胸口的红色花饰。指头上的触感令她安心地微笑，这反而催生了昴的干劲。

    在她的能力无从施展的情况下，昴的肮脏模样若能派上用场，那自己愿意实现她的心愿。在小巷里被混混们痛殴也算有了价值。

    「别担心，这边就交给我吧。现在最重要的，就是用我的劳苦功高慢慢逼近犯人的所在之处。没错，用我的劳苦功高，追上去，前往犯人的根据地！」

    「我了解你因为派得上用场所以很开心，可是这么用力强调实在有够难看。」

    原本伴随音效摆出POSE的昴,顿时成了卖弄功劳的小人物。

    才另眼相看就又出包。莎缇拉面露这样的表情，昴只能苦笑。相遇后的这两个小时，两人的应对越来越熟稔，只是这次的对话结束得很不同。

    「抱歉，我已经到极限了。」

    说完，帕克虚弱地靠着莎缇拉的脖子。灰色的毛皮带着淡淡的光芒，身影模糊地像要消失。

    「怎么消失的方法像要死掉一样啊。」

    「因为要保护独生女免受眼神凶恶的男子侵害，所以硬是撑着直到身体不堪使用，消失的时候我会整个散掉吧。」

    「怎么那么严重。好，你消失后，保护女儿的任务就交给我，我不会让危险男人接近她的。」

    「那在我消失之前，可以先让你消失吗？」

    「不好吧!」

    「开玩笑的啦。」帕克见昴抱着自己的身体往后退，不禁噗嗤笑出来。接着帕克向莎缇拉使眼色，她从胸前拿出一颗闪耀着绿色光辉的结晶。

    「对不起让你勉强自己了，帕克。接下来我会努力的，好好休息吧。」

    她手掌上的绿色结晶绽放微弱的光芒，那色彩与宝石略微不同。在昂的知识中，水晶是最适合的称呼。

    帕克沿着莎缇拉的肩膀往掌心走，到了水晶那就用力伸展小小的身体抱住它，最后回头对莎缇拉说：

    「虽然你知道，但我还是要叮咛你不要太勉强。要是有什么万一，就算用欧德也要叫我出来。」

    「明白了，我又不是小孩子，自己的事我会妥善处理的。」

    「这可说不准呢，毕竟我女儿在这方面有点奇怪。拜托你了，昴。」

    帕克朝莎缇拉投以父亲看小孩的慈爱眼神，莎缇拉在害羞的同时又感到不高兴。而对话的棒子突然丢向自己，昴用力拍打自己的胸膛。

    「放心，交给我吧，尽管期待我的第六感。一旦我判断有危险或遇到危险人物，就会立刻回头的！」

    「你说的有一半我都听不懂，不过麻烦你了。就这样，晚安，要小心喔。」

    最后瞥了莎缇拉一眼，这次帕克的身影完全从这世上消失。

    帕克小小的身体化为光粒，像融入世界一样消失无踪。除却会说话的猫这一点，第一次亲眼目睹精灵这种幻想中才有的东西，感动的情绪不知不觉涌上昴的心里。

    昴在一旁感动的时候，莎缇拉宝贝地抚摸掌上的水晶，小心翼翼地收入自己怀中。

    根据事情的发展，现在在里头的，是类似帕克精神体的东西吧？

    「剩我们两人了……你可别想什么奇怪的事，我可是会用魔法的。」

    相较于昴，认真相信帕克方才所言的莎缇拉相当警戒。

    「喂喂，和女孩子两人独处的状况，从我小学之后就没有过了。虽然很不得了，但我什么也没办法做，没看到我一路走来展现的能力吗？」

    「总觉得万分无奈却又有难以反骏的说服力……嗯，好吧，我们走。只不过帕克不在，所以要比之前更谨慎。」

    被昴抬头挺胸说着不争气豪语的样子给吓到了吧，莎缇拉拉紧胸前的袍子往前迈步。

    「我走前面，昴警戒后方。发生什么事就立刻叫我，绝对不可以想要自已设法解决。我不希望害你受伤……因为你很弱。」

    「那些开场白很不错，让我无法恨你……」

    如果要丢下自己，就不需要说「因为你很弱」前面那些话了。

    没有隐藏真心话这点，果然是她太天真了，天真到叫人融化。

    催促还想说什么的莎缇拉，两人再度开始搜索。

    说是这样，但要做的事没什么变，就是找出贫民窟的居民，告知他们小偷的特征后询问对方认不认识。一直重复这种土法炼钢的方法。

    负责问话的昂在累积经验后技巧更熟练，节奏也掌握得更好。

    「该不会是在说菲鲁特那家伙吧？是个金发、动作敏捷的小姑娘吧？」

    掌握到有力情报，是在只剩两人打探消息快一个小时后。

    对方是个笑嘻嘻和昴说「哟，小兄弟，近来可好？」的男人。

    「如果是菲鲁特的话，偷来的东西应该是放在赃物库里头吧。挂上牌子放在仓库里，之后由仓库主人罗姆爷拿到别的市场兜售。」

    「真是奇怪的模式……不担心那个仓库主人带着赃物逃跑吗？」

    「就是因为相信他不会那么做，他才当得成赃物库主人啊。只不过就算你说那是我被偷的东西，他也不可能乖乖还你，得靠交涉技巧才能买回来。」

    毕竟是被偷的人太白痴了。男子发笑，视此为理所当然。

    因为打听到那个赃物库的位置，所以应该没有多久就能抵达目的地吧。

    只不过取而代之的，是其他问题浮出台面。那就是两人身无分文的现实。

    「说是叫我们买回来啦。怎么办？东西在对方手上，感觉只能听对方喊价。」

    「明明是来讨被偷的东西，为什么变成得付钱不可……」

    问题往阮囊羞涩的方向倾斜后，莎缇拉突然一脸伤脑筋。

    她的喃喃自语是再正确不过的论点，但要是以为对方也吃这套就太天真了。要稳健且确实解决的话，听从男子给予的情报方是上策，可是……

    「虽然事到如今才问，但你那个被偷的徽章看起来会很贵吗？就算被喊价，在交涉前最好先搞懂行情。」

    「……正中央镶着一个小小的宝石，我也不清楚换算金钱究竟值多少，不过可以确定不会是便宜货。」

    「宝石啊……这可麻烦了。」

    即使是没知识的人，也知道一颗宝石就能换到大量金钱，是很方便的道具。这个世界应该没有制作宝石赝品的仿造技术，所以看起来像宝石的话就一定是宝石。亦即，宝石自然是高价的象征。

    完全没有可以乐观的要素，但是昴感觉莎缇拉的话怪怪的，她竟然不知道自己持有的徽章价值多少。

    虽然徽章可能是别人给她的，但应该不至于完全不知道。

    「总而言之，先到赃物库那边再想吧，说不定靠交涉可以争取到实惠的价码……」

    最坏的情况，还是有能够筹措资金的手段，但对昴来说会是重大损失。只是在真的需要动用最终手段前，他都不想让莎缇拉知道。

    两人就这么一路争论如何拿回徽章，走了大约十分钟。

    赃物库——走到被这么称呼的建筑物前，两人面面相觑。

    「比想像的还要大呢，小偷之中也是有很勇猛的人嘛。」

    「终于知道不叫小屋而叫仓库的理由了。里头全都是被偷的东西的话……那不管有多少都没救了。」

    那是当然的，因为会定期销毁，所以赃物不可能堆得满满的。

    赃物库有着异于其粗俗称呼的威容，看起来坚固结实。虽是平房，但建筑物的坪数却可比集合式住宅。背靠高大的城墙，位居贫民窟的最深处。

    「后面那高高的墙壁是……」

    「王都的防卫城墙。似乎在不知不觉间，我们从王都的正中央走到角落了。」

    听莎缇拉这么一讲，昴的脑中浮现朦胧的王都地图。

    王都八成是四方形，四个方位就是用这种防卫城墙覆盖防护。城墙内侧的中心或最北处有城堡，而离那最远的地方就是现在的所在地——贫民窟。

    考量到自搜索开始已过了三、四个钟头，王都之大似乎比昴所推想的还要辽阔。

    「好啦，我想按照传闻，管理赃物的仓库主人就在里头……不过以我们的立场，要用什么态度进去呢？」

    「堂堂正正进去就好了。就说我们有东西被偷，让我们找找里头，发现的话就还我们。」

    即使主张那种正确论点在这里不适用，可是莎缇拉根本就充耳不闻。

    她的性格太过直接，没有丝毫变通和顺从人情世故变通的特质。正因为莎缇拉是这种人，所以才会在那个时候救了昴。

    「好，我明白了。这样的话，这边就交给我处理。」

    按照她的论点走，受挫的可能性非常的高，无可奈何之下昴只好毛遂自荐。

    最后的手段——太早亮出来就没有王牌的气势，但错失时机让事态恶化只是徒增问题，因此昴在下这种决定时丝毫没有犹豫。

    莎缇拉对他的建议一脸错愕。那直接的表情真可爱，昴这么想着一边准备开口反驳莎缇拉要说的顾虑——

    「我懂了，那就交给昴。」

    「我就知道你不会轻易点头，我没有笨到自以为这段路走来已经赢得你的信任。不过，我有个点子，还请相信……你刚刚说啥！？」

    「干、干嘛那么惊讶？」

    「直到刚刚我们都还在争论呀？『你以为我会把重责大任交给一路上都帮不上忙的一一氧化碳产生装置吗？不要笑掉我的大牙了，狗都比你好用呢。』虽然会被这类言语伤害，但我还是梦想会有这种创新展开哟!」

    「我才不会说那么过分的话呢！」

    昴的夸大被害妄想惹火了莎缇拉。不过她咳嗽-下，用那对紫水晶瞳眸盯着昴。

    「确实，要说没被你绊住脚步是骗人的。才想说你一脸认真，结果下一句马上就讲颓然丧志的话。」

    「颓然丧志这成语很久没听过了。」

    即使插嘴，但那无从辩驳的评价让昴只能垂肩低首。

    「虽然你会像那样恶作剧，不过哄那女孩不哭带她找到家人，都是昴的功劳，我也不认为你是那种没有思考就空口说白话的人。」

    回顾过往，大多都在绕远路，她叹气道：

    「所以说，我想试着去相信昴……带着顺利的话就赚到的心情。」

    「后半段改成仰望我说『请为了我努力』，这样我会比较有干劲喔？」

    「我不可能勉强自己说那种话。不过，加油啰。」

    在各种层面上，她都是一名不懂说谎的少女。

    「——嗯，我会加油。」

    昴微笑回答，然后走向赃物库的入口。

    没对莎缇拉说的王牌——就是从现实世界带来的物品，对昴来说是唯一的财产。如果是这个世界没有的东西，就有可能以物易物。

    对昴来说是很沉痛的选择，不过很难想像莎缇拉被偷的徽章具有超越手机的价值。这种抽到好牌的机会仅存于这个世界。

    「那个——请问有人在家吗？唉呀，门开着。」

    赃物库的入口飘荡着腐败气味。想要敲击木造的门，才从微微开启的门缝注意到根本没上锁的事实。瞄了里头一眼，内部非常昏暗。

    「没有路灯就是这么不方便……赃物库里头也是，考量到这栋建筑物存在的理由也是当然啦，但里头比门口还要暗。」

    即使把头伸进去看，但在连月光都照不到的贫民窟深处，根本就是伸手不见五指。昴坚定踏入里头的决心，不过进去前他先回头对莎缇拉说：

    「没人回应，我先进去看看，你可以在外面把风吗？」

    「没问题吗？还是我进去比较好……」

    「万一被人偷袭，你打先锋我们就会全灭。我被攻击的话，要回复还是反击端看你的决定，这样的任务分配才合情合理。所以，拜托你麻烦你PLEASE～」

    莎缇拉深思昴的话。沉默思考一阵子后，她将手伸入怀中，拿出一个白色结晶敲击墙壁，结晶开始泛出微弱的光芒。

    「至少带着照明去。不管有没有人，都要叫我喔。」

    「知道了。帕克也有叮咛，说要慎重。这个石头还真方便耶。」

    「拉格麦特矿石到处都有，你真的很不食人间烟火耶，昴。」

    语气带着错愕，莎缇拉将拉格麦特矿石交给昴。微微发热的结晶发出朦胧的光芒，亮度大约和蜡烛差不多。

    「OK，那我进去看一下。不会太晚回来，不过你可以先去吃饭。」

    「不要说那些蠢话，小心点啦。」

    「好啦好啦，莎缇拉也是，除非我叫你不然不可以进来哟？」

    即将涉足险地的勇气，促使昴开口说出莎缇拉的名字。

    一直以来因为害羞而不敢说出口的名字，终于化为声音了。昴握拳偷瞄莎缇拉的表情。

    「……怎么了？」

    和自己的想像相反，莎缇拉对此瞪大眼睛全身僵硬。这预料之外的反应让昴歪头询问，迟了一会儿莎缇拉才摇头。

    「没事……没什么。拿回徽章后，我要向你道歉。」

    「我不知道你要道什么歉啦，不过比起对不起，说谢谢更能让我高兴哟。要是再搭配笑容就更赞了。」

    「笨蛋。」

    送出简短两个字的嘴角翘起，莎缇拉微笑的样子深深映入眼帘。连昴这样的无聊玩笑都能逗她一笑。

    交涉顺利解决后，真想在明亮的地方再看一次她那笑容。

    「好啦，会出现什么牛鬼蛇神呢？因为是奇幻世界，所以出现什么都不奇怪啦。」

    说着俏皮话的同时，昴一手拿着拉格麦特战战兢兢地踏入仓库。

    昏暗中，一走进入口首先看到的是柜台。这里原本是旅馆之类的建筑物吧？一楼似乎继续用来当作酒吧。

    负责接待客人的柜台上方和后面狭窄的地方，挤满了各式各样的物品。

    有小箱子、壶、刀剑和廉价的贵金属等，种类繁多。之所以知道这些全是赃物，是因为每样物品上都挂着一个小木牌。

    「好像是回收木牌交给卫兵，就能一口气完成多项检举任务的模式。」

    按照惯例，靠偷窃吃饭的勾当原本就与一国腐败的黑暗有所关联，从这里卖掉的赃物会落入何人之手也很可疑。

    想着这些事，昴寻找目标物走入深处——就在这时候。

    「嗯？」

    鞋底产生的异样感让昴停住脚步。

    不是那种好像踩到什么硬物的感觉，相反地，踩到的地面像是拉着脚不放——鞋底感觉踩到了什么黏质物体。

    抬起脚，用指头触碰运动鞋底部，上头果然附着着黏黏的液体。用手指轻轻碰触那诡异的黏着物，不快感油然而生。

    「这是什么？」

    手指凑近鼻子嗅闻，但因为屋内的空气原本就很淤塞，所以闻不太出来。这种情况下只能用舌头确认，但他没有勇气。

    将讨厌的触感擦在墙上，被不快感催促的昴将拉格麦特矿石拿向前方。当他正要前进时，终于找到异样的源头。

    「……啊？」

    忍不住发出呆愣的声音，因为他终于知道「那个」是什么了。

    在淡淡的光芒中，一开始看到的是躺在地上、惨不忍睹的「手」。手指像在企求什么而张开，但很不可思议的是手臂上方并没有连在身体上。

    移动光芒寻找手臂应该连接的地方，结果找到了被扔到更里面的脚。脚有牢牢接在躯干上，躯干的其他部分也都还在。

    ——头被整个劈开，眼前是失去一只手的大块头老人死尸。

    「咿！」

    察觉到那是尸体的瞬间，昴的口中吐出无意义的空气。

    此时，他的大脑完全被空白支配，思考被吹到纯白的彼方，手脚像结冰一样无法动弹。一片个然的空白，接着……

    「——唉呀，被看到了呢，那就没办法了。嗯，没办法啊。」

    是女人的声音。

    低沉冷淡却又带着愉悦的女人声音。

    「呃啊——！」

    根本没时间回头。

    正要把脸转向声音来源，身体就受到冲击飞了出去。背部撞上墙壁，拉格麦特离手在地上弹跳，视野被沁染成黑暗。

    然而，昴的意识却不在那些事情上，支配他意识的是……

    「呃唔唔唔……好、好热。」

    ——支配全身的压倒性「热度」，正在燃烧菜月昴。

    ——这下真的糟了。

    脸部品尝到坚硬地面的触感，这才知道自己是趴倒在地。

    全身使不上力，连手指都失去知觉，只有「热度」支配全身。

    不停咳嗽，咳到视为生命之源的东西都快从喉咙涌出。咳着咳着开始咳血，嘴角漾着血泡。朦1的视野里，只看到被染成鲜红的地面。

    ——啊啊，这些全都是我的血吗？

    陷入体内血液流光的错觉，同时伸着颤抖的手找寻快将身体燃烧殆尽的「热度」源头。手指碰到腹部的撕裂伤时，他这才明了了。

    难怪会觉得烫，原来是把「痛楚」错认为「热度」了。强烈的撕裂伤几乎把身体分为两半，只剩下一层皮勉强连在一起。

    换言之，现在面临了人生的「死局」。

    理解到这点的瞬间，意识急速远离。

    方才还在折腾人的「热度」不知道消失到何处，恶心的鲜血触感和碰到内脏的手感，全都被远去的意识带走。

    唯一被留下的，只有拒绝与「灵魂」同行的rou体。

    眼前铺着鲜血地毯的地面，被黑色皮靴踩出波纹。

    有人在这，而且这个人八成就是杀了自己的凶手。

    然而，他却没想要拜见这个人的尊容。那种事根本就无所谓。

    ——唯一的期望，就是她能平安无事。

    「——昴？」

    宛如银铃的声音传来。听到那个嗓音，能听见那个嗓音，可说是他最大的救赎。所以——

    「——呃！」

    一声简短的哀嚎，鲜血地毯又迎接了某人。

    倒卧的身躯就在旁边，那儿还有自己丢人现眼伸长的手臂。

    无力落下的雪白之手，和自己染血的手微微交握。

    微动的指头，似乎想要回握他的手。

    「……你等着。」

    抓住即将远去的意识尾端，硬是转头争取时间。

    「痛楚」和「热度」全都远离，自己这样简直就是丧家之犬无意义的咆哮。然而，尽管如此——

    「我一定——」

    ——会救你的！

    下一秒，菜月昴死亡