第一章 他乡游子今日归

    光和四年，秋八月的一天。

    汉帝国的东南一如既往的湿热，会稽山的轮廓在初日的照耀下渐渐清晰。苏醒的百姓开始了一天的辛劳，来往的渔民一边摆渡一边纵情鱼歌……

    “自细缀父去牵罾，睇见海水白茫茫。”

    会稽郡东、北面临海，江河相通，形成了便利的水路。在途经上虞县的河道上，不论是东去的的渔民，还是西往的商粟，都会来这“归亭”歇脚整顿。

    不过今日归亭却迎来一位故人。

    ……

    一叶扁舟自东而来，船夫在后摇着竹竿，一位身着青衫，高近八尺的青年在前挺直而立。

    要说他不同寻常，便是此时无雨却戴着斗笠，披着蓑衣。

    他叫朱信，是从西乡游学归来的游子。

    微风徐来，拂动青衫。他感受着淡爽清风，看着澹澹溪流，吟道：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”

    这船夫不知青年人说得是什么，却知道目的地已到，随即停摆，称了声君。

    青年给了钱下了船，走在官道上。此去百步余便是归亭。官道上车马往来，白衣的黔首，布履的儒生，宽袍的商人。

    这时，一人策马疾驰，头上裹了帻巾，腰间还悬挂了一柄亮晃晃的环首刀。看来是巡逻的亭卒。

    朱信见了，高呼喂了一声。那亭卒回头一看，一会儿才道：“阿信，几年不见了吧，从余姚回来了？”

    “是啊，算是学成归来了。倒是你，阿尚，混到求盗了没？”

    “这可没呢，我这才混了几年，想当求盗，难啊！”

    这“阿尚”姓乐名尚，幼时曾是朱信玩伴，正任归亭亭卒。

    聊着聊着，也便到了归亭。“亭”，是最基层的单位，掌握方圆十里之地，亭内除了亭长外另有属员，分别唤：求盗、亭父、亭卒。求盗，“掌捉捕盗贼”；亭父，“掌开闭扫除”。亭卒，“掌巡行亭部”。

    “亭”往往坐落官道要地。归亭正处于官道及水路的枢纽位置。

    站在亭大门前，亭门宽正，亭内房舍数间，并排而立。正对大门的是一丈余长的高柱，柱子的上端有两个大木板，交叉横贯。此物名华表，或名桓表，用来给行人指示道路方向，通俗来说就是路标。

    归亭亭长叫王孔，正坐在亭中前院，看到了朱信和乐尚，道：“阿尚回来了，嗯，哎呀，竟是朱君回来了，早知道就专程来接您嘞。”

    这位个子又瘦又小，脊背压弯了似的中年人，主动上前接过朱信的斗笠和蓑衣。热情的好像他是个下人，朱信才是亭长般。

    他又转头往舍内招呼了声“出来倒倒水，来见见朱君。”一呼之下，有三人陆续出来。先出来一人，面色白净，大口。后出来两人，面色黝黑，奇的是长相相似，看来是对双胞胎。

    先出来那个唤吴程，为本亭亭父，后两个叫李甲、李乙，与乐尚一样为亭卒。

    吴程打了个哈欠，随意道了声朱君，李氏兄弟则有些腼腆的招呼。朱信一一回礼。

    都是熟人，朱信也没太客套，又有些疑惑，问道：“老黄呢，不在？”

    乐尚接话：“求盗老黄年纪大了，只能告老回府了，新任的求盗还没到。”

    朱信点头，而后便在舍中歇歇脚，与他们聊聊乡中事。

    直至过了午时，朱信向亭里借马，沿着官道去上虞。

    已值收季，官道两侧是大片的水稻。稻子的头颅排列得很美，稻谷成熟了，远远望去，遍野铺金。稻杆被沉甸甸的大穗压弯了腰，轻风拂过，微微荡漾着。又有五六田夫弯腰劳作，偶尔抬头擦了擦汗涔涔的额头。

    朱信骑在马上，扫过眼前的佳景，但想到的却是自己的前途和命运。

    “也不知向兄长所求之职求得否。”

    在朱信幼时父母曾因大疫相继亡故，本人或许染寒又接连服丧。弥留之际，另一位灵魂由后世到访，便成了今天的朱信。

    收养朱信的中年人，则是如今在朝廷任谏议大夫的朱儁（俊）。早年的朱儁也只是一位百姓，未兴起时，朱信的父母对其有所关照，两家香火情就是这样结下的。

    朱信带着对求官得否的忧虑，进入了上虞的城门。