第二十章 深入禁区
在天色完全明亮以前，秦伦带着玛斯塔夏回到了他们之前的宿营地。 营地的同伴已经打点起了行装，在原地静候他的回归。 大家看见他之后，神情并无变化，倒是对他身后的大号美女频频行注目礼，不禁让秦伦有些郁闷，毕竟他可是独自出去追击敌人了。通过问询兰德，他才知道这还是希尔的功劳。 三个杀人魔是一个使徒团队，只要成员代号没有消失，自然就知道秦伦没事。老神棍借此跟瑞克他们说，他跟秦伦有心神联系，知道没有出事。既然身为同伴的希尔都这么说，原本还打算出去找寻秦伦的瑞克等人就放弃了搜索。 “秦伦，你的追击就是这种结果？又拐回来一个！”兰德朝秦伦挤了挤眼睛。 “什么叫又拐回来一个……”秦伦有点哭笑不得，见到瑞克等人也面带疑惑，只好把玛斯塔夏的来历详细介绍了一遍。 当然，这其中略过了他身为塞奥匹亚王子的内情，只说高地精灵是为了追查探险队失踪的原因。 他本来以为瑞克等人一定会对玛斯塔夏的加入抱有疑虑，可没想到的是刺血佣兵团居然十分欢迎高地精灵的到来，甚至都没有去质疑秦伦破绽百出的借口。 后来秦伦才知道，这正是三个刺血佣兵的精明之处。竖琴手同盟在费伦大陆是十分特殊的存在，一方面各个国家的高层人士忌惮他们毫不遵守既定规则，另一方面各地区的佣兵团和商队却又十分欢迎他们加入冒险队伍。 这是因为大多数竖琴手都会在全大陆游荡，个个都是见识渊博、经验丰富的冒险者。只要他们为之冒险的目的跟队伍宗旨不相违背，那么竖琴手就是冒险者队伍最好的向导。 “你的同伴们都很有趣啊！”玛斯塔夏看了几眼希尔和兰德，眼神中带有一丝警惕。 作为目光敏锐的竖琴手大师，玛斯塔夏能感受到希尔两人的真实实力，并没有让秦伦感到惊讶。倒是玛斯塔夏看瑞克三人的眼神，让他总感觉有点意味深长的味道，进一步让他确认那三个家伙的来历有点不简单。 “好了，既然你们都准备齐了，我们就出发吧，不要再拖延遇难者的获救时间了。”玛斯塔夏看着收拾整齐的队伍，拍了拍手，很自然地接过了队伍领导权。 对此，三个杀人魔面面相觑，没有徒劳地表示反对。有熟悉地形的向导指挥队伍，瑞克三人更是无所谓，只有被众人遗忘的某个雇主一直在角落里默默地画圈圈。 由于已经到达了死亡之地的外围边缘，角马和篷车被留在了一处宽阔的篱笆栏里，那里有充足的草料。 这些温顺的角蹄类生物很聪明，只要没有猛兽侵扰，它们会一直留到草料吃完。如果秦伦等人没有按时回来，它们会在腹饥的催使下越过篱笆，自行跑回博德之门。 众人带上干粮和饮水，以及一些必要工具朝死亡之地的腹地进发。对于他们来说，真正的冒险才刚刚开始。 整个上午秦伦等人都跟着玛斯塔夏毫不停留地深入沼泽，高地精灵上次在这里搜寻过不少时间，对整个外围已经很熟悉了。 死亡之地十分广阔，大致是一个方形地域，占地面积据秦伦估计起码有数十万平方公里。换而言之，横穿沼泽的最短路程也有数百公里远，就算途中没有任何障碍走直线，也需要十来天。 随着队伍深入死亡之地，沼泽的地理特征越发明显。如果说他们之前宿营的地方还能看见少许智慧种族的活动迹象，那么这里则完完全全成了原始地貌。 与地域的外围边缘相比，这里的沼泽榕树更加粗壮高大，长满了绒毛的枝条犹如柳絮般垂挂下来。土地越发泥泞，到处都能看见浑浊的水洼，一些好像蚯蚓一样的软体虫在众人踩踏下，会从土壤里土壤钻出来，然后一头扎进旁边的泥地。 “小心一些，这是沼泽吸血鳅，不要被它们爬上来，否则钻进了皮肤会很难办的。要是断在身体里面，一定会腐烂的。”玛斯塔夏的提醒让众人的脸色又难看了三分。 另外一位女魔法师维妮更是夸张，本来穿得就多，听到这个马上给自己加了一件羊绒斗篷，裹得严严实实，看上去像是个体态臃肿的洋娃娃，既可爱又可笑。 沼泽的高大乔木并不算茂密，跟通常意义上的森林有很大区别，至少不会遮挡住阳光。 不过，沼泽里面的光亮度依旧不够，空中到处弥漫着浓郁的雾气，百米外基本就看不清事物了。雾气就像沉重的棉被压在众人身上，让大家都感觉呼吸不畅，压抑地厉害。 秦伦偶然瞄了一眼死亡名单，居然发现上面多出了一条“沼气侵蚀”的异常状态，各大身体属性都下降了10%到15%的样子，差不多抵消了铁十字勋章对他的属性增幅。 “这地方果然诡异！”提醒了希尔两人一声，秦伦暗自感叹，他还是第一次遇见地理环境造成的属性压制。 “把这个蒙在脸上，会让你们感觉好一点。”玛斯塔夏适时地递给每人一块湿巾，让他们当成口罩用。 “好呛的味道……”维妮忍不住抬手揉揉眼睛，拭去眼角被呛出来的泪水。 玛斯塔夏的湿巾蒙上脸以后，秦伦马上就闻到了一种十分辛辣的味道。不过，等呼吸道稍稍熟悉了一点这种味道，死亡名单中的异常状态似乎也不见了。 “这是什么？”盗贼拉戈惊讶地问道。 “我自己调配的清醒药剂，怎么样，不错吧！”玛斯塔夏有点小得意，“上次来过死亡之地以后，我就回去专门配置了这种药剂。” 高地精灵说着，转了转眼珠，转头对秦伦嘲笑道，“你这个猎手做得太失败了，除了战斗能力还可以看一看，在适应环境方面，差不多就是个菜鸟，这怎么能算高阶猎手呢？” 秦伦闻言苦笑，首次不得不承认自己对猎手职业掌握得不够彻底。这也是他跟那些高阶使徒差距最大的地方，快速晋升只带来了战斗实力增长，但其他方面依旧缺乏积累。 众人边走边聊，第一天就这么平安无事的过去了。 沼泽的天色比外界昏暗得更快，玛斯塔夏一看见光线减弱就马上停止了前进，带着众人找到了一棵巨型榕树，让大家清理了一下顶部的树冠，就这么休息了一夜。 第二天起来，秦伦等使徒还没什么，瑞克三人却纷纷面带憔色，他们根本没睡好。这倒不是沼泽的晚上危机重重，相反这里整个晚上都很安静，甚至可以说是万籁俱寂，连虫鸣鸟叫都听不到半声，像是个恐怖的坟场。 唯一对这一切感到适应的，只有玛斯塔夏和西佛。西佛是来过数次，尽管也只是在外围打转，可对这种环境已经有了心理准备。 至于玛斯塔夏好像天生就免疫这种环境，据她自己说这叫适应力，但秦伦认为这根本就是高地精灵过于神经粗大，脑子里自动过滤了诸多恐怖联想而已。 这种有点无聊的探险状况，到了第三天下午，终于开始有了新变化。认真来说，就是他们终于完全渡过了沼泽的外围地域，进入了真正的死亡禁区。 从这里开始，地面的水洼开始连接成片，不少地方都变成了池塘，甚至是湖泊。而地面越发湿滑，远远望去，在一片片湖泊的包围下，黑色的土壤就像是一座座湖泊深处的独木桥，有一些还暗含淤泥坑。 在前面探路的拉戈，一个不慎就陷入了一个淤泥坑。整条小腿都没入其中，拔出来的时候，绑腿上挂了十多条吸血鳅。 不过，针对这种情况，探险队倒是做了事先准备。瑞克从身后的背包里拿出几双特制的宽板草鞋交给大家。这种草鞋鞋底宽大，可以套在众人的皮靴外面，有防滑作用，还可以站在泥坑上面。 玛斯塔夏身材高大，众人当中也只有瑞克能跟她一比，骑士给了她一双自己的备用草鞋。 此外，让大家感到奇怪的是，穿着一身钢铁铠甲的瑞克，脚下居然从来不会陷入松软的地面。 据他自己含糊的解释，他的铠甲内部镌刻有恒定的魔法符纹，作用类似法师的轻身术，可以通过镶嵌魔晶来激活。这样铠甲就能减轻重量，使他可以在任何条件下都穿在身上。 听到瑞克的解释，众人在释疑的同时，又都脸色古怪。要知道这样的铠甲可不是俗物，秦伦猜测至少也达到了高级暗金，甚至是传奇装备的级别。 本来就对瑞克颇多注意的玛斯塔夏，现在更是频频侧目，报以火辣辣的眼神，惹得维妮好几次都气鼓鼓地看着她。要不是拉戈暗中阻拦，坏脾气的女法师估计已经拿法杖去敲死高地精灵了。 秦伦等人倒是知道玛斯塔夏对瑞克没意思，估计是知道一点骑士的身份来历，才表现得这么古怪。 “要是从这两个家伙身上，弄到一点剧情任务的线索倒是不错。”秦伦和希尔开始暗中交换眼神，笑得要多暧昧有多暧昧。 “等等！”就在众人以为今天又要这么过去的时候，终于回神的玛斯塔夏忽然皱着眉头，拦住了队伍，“不好，我好像带错路了，前面可能有一个大~麻烦。” ...