第1章 宫廷火铳队
一只手，黑瘦如干尸，狰狞如鹰爪，微微散发腥臭。 掌心还有火铳留下的陈年旧伤，是个核桃大小的弹孔。 苍白且锋利的指甲夹着一封信。 外面下着大雨，残破摇晃的屋檐，勉强遮住瓢泼倾盆的雨水。 一个穿着褐布便衫的高挑男人站在屋檐下。 弯腰接过， 那只血管如线虫遍布的苍老人手，递来的信。 那只手像栖身洞xue的蛇那般缩回一方小小的纸窗。 屋里传出来一个女人的声音。 声音是那么的年轻，有活力，让人联想到宫廷画里的一个个早春的清晨。 “柳寅白，明天早上拿着这封信，去宫廷火铳队入职。” 窗外檐下那个叫柳寅白的年轻人，把信揣进胸前：“好。” 屋里传来光滑布料在木质表面拖动的声音：“不到必要时候，不要穿黑衣。” 柳寅白自然明白这是什么意思。 那个年轻婉转的声音幽幽飘出：“以后不用来我这里了，宫里有一个探子和你联系。” “你走吧。”女人声音娇媚可人。 听到离开的脚步声后，她轻轻呵出一口气。 那团气呈现血红色，浑浊混沌，接触到桌面竟凝成一颗血珠。 窗侧，那只古怪的手皮肤开始皱缩，血管里可以清晰地看到有股气流卷携着血液冲刷管壁。 女人痛苦地叹息，大颗大颗的汗珠无休止地，沿着她那鹅蛋玉面噗噗坠落。 突然一切停了下来。 先前那只干瘪丑陋的手，如今竟变得圆润光泽，细腻鲜亮。 现在是晚上十点。 三年前，洋人朝贡送来了自鸣钟以及二十四小时计时法。 如今，自鸣钟挂满豪绅之家，二十四小时计时法传遍整个天朝上下。 柳寅白没带雨具，所以走得小心翼翼，走走停停，专挑沿街商铺屋檐下。 街上阒无一人，漆黑一片。 晚十点，街侧这些早市商贩早已睡熟。加之近来蜡烛价格又涨了，夜里忙着做针线活儿的裁缝们也摸黑踩木质缝机。 雨水溅湿了柳寅白的粗布鞋，发潮的袜子让他脚底发凉。 朝外的半边身子也被雨打湿，回家得用火烤烤衣服。蜡烛虽然涨价，木炭倒是每斤便宜了两铢。 在天朝，十铢铜钱兑一钱碎银，十钱碎银兑一两整银。 暴雨淋得柳寅白甚是狼狈，幸好，住处就在眼前。 黑漆漆的街头，两旁全是黑瓦白墙的土屋铺子。 柳寅白租赁的这处居所位于天朝国都京畿外城，也叫外郭。 一年租金六两银子。在京畿，一个普通人一月收入约莫十两银子，租赁价格还算合理。 柳寅白已经等不及脱掉外衫晾在火盆边烘烤，就在他要从街边的屋檐下快步穿过大雨，冲向对街家门时。 一个女人正站在他家门前。 背对着柳寅白。 柳寅白一脸诧异，心想自己可没把住所位置告诉给任何一个女性朋友。 女人站在门前一动不动，像墓碑般突兀耸立。 她身材高挑得出众，得有一米八还不止。 没错，这也是旧日里，西洋使者朝贡送来的度量衡，取代了尺丈度量，早已在天朝传用。 纤腰一握，下裙被雨水打湿，笔直的修长的腿就像皇宫里的观景木一般，工整，苗条而清丽。 披散着头发，遮盖住腰以上的肩背。 浑身都被雨水淋得像是落汤鸡一般。 可她就是站在雨中一动不动。 这也是最诡异的地方，倘使意识清醒，绝不会受此暴雨猛击；倘使意识丧失，也不可能长时间一动不动，站在原地连轻微晃动都没有。 柳寅白深感其中古怪：“喂，姑娘，何故站在雨中？” 一阵急风夹着大雨滴，刮过空荡荡的街道。旁边四五米远处，粥铺屋檐下的三个大竹筐，被风刮得轻微颤动。 女人不作回答。 柳寅白脱下褐布便衫，里面是白色汗衫，他没有穿黑衣。 他用便衫包裹住那封信，放在淋不到雨的地方，用石块压住。 雨越下越大，仿佛天空中正有无数个大海般广袤的漩涡，向着地上人间倾倒着无休止的雨水。 柳寅白左脚尖猛地点地，人扑向那个怪异至极的女人。 他手搭在女人肩上，详细说来，应是搭在披散在肩头的头发上。 这一搭手不要紧。 古怪，真是古了个大怪。 且不说这秋末九月，冷冷的冰雨打在她身上，还有一层头发，加之外衫内衬起码两层衣物。 柳寅白这一搭手，摸到了那被雨淋得纠缠成绺的头发。 怪就怪在，那头发被雨淋得湿的不能再湿，手一摸竟然还是热的！ 没错，头发都是热的，而头发下面那被雨淋湿的，死死贴在身上的衣服，也是热的！ 暖烘烘的，极为反常。 柳寅白先前做得最坏打算，也不过是这女人是具尸体，被人钉在了地上。 可现在看来，一切远不止这么简单。 他又用手背一试女人长发之下露出的脖颈。 真令人大开眼界。 这脖颈触上去就跟火盆一样暖融融，已经不能和感染风寒后发烧病人体温相比了，这温度，按西洋度量衡，起码得五十度。 这恐怕五脏六腑都已经一分熟了。 古怪之人必有鬼怪之处。 这肯定是妖邪在作祟。 柳寅白赶紧跳开。 作为一个练习时长两年半的黑衣人，黑衣人联盟的原则便是处事不惊，处变不动。 一惊一动，最容易误事。 柳寅白跳回先前伫立的屋檐下，刚想捡起地上裹着信的褐布短衫。 四五米外，那家粥铺门前那三个大竹筐后面，传出来一声低沉紧促的男人声音： “兄弟，那个妖婆子什么情况？可否告诉给我们哥几个儿。” 岑寂的雨夜，怪异的女人。 这突如其来的一嗓子让本就警觉的柳寅白本能地向后一个闪身。 “你们是什么人？”柳寅白格外警惕，眼下这一切都太过于诡谲怪异。 先前那个低沉短促的声音再度响起：“我们是宫廷火铳队的，从六品，衣服上有小金花花儿，不信你可以过来看看。” 一听“宫廷火铳队”五个字，柳寅白瞬间打起了精神。 这晚上十点，忙碌奔波一天多少有些倦怠，但是一听这个名号，柳寅白霎时间清醒起来。 他没再弯腰捡地上的便衫，纵身几步跨到那家粥铺门前。 但见三只大竹筐，每个竹筐后面都藏着一个穿着火红色收腰风衣的，年龄与柳寅白相仿的男人。 刚才说话的那个人拉住柳寅白的袖子，示意他蹲下说话儿。 “我叫喇密斯。你可能会奇怪我这个名字，我打小是西域寺庙里的喇嘛捡来养大的，我就叫这个名字。” 这个叫喇密斯的人从怀里拿出半截成人小臂长短的火把，解开罩着火把头儿的防水纸，用燧石点燃。 火光一亮，柳寅白得以看清这几个人的脸。 这个喇密斯蓄着精致的八字须，长脸，黄色面皮，屁股下巴，双颊平整，一双蓝色的大眼睛满是西域风气，眉毛浓密，但也有过修理。 他那件火红色风衣胸前有一朵金线绣的花，那正是六品的官衔。 喇密斯右面那个人也简短自述：“夏铎士，京畿本地人，小队队长。” 他上唇有一道显眼的纵向刀疤，不是很长，恰巧就在人中正中央。 最右面那个人，也是最壮实的那个刻意压低，他那不太容易压低的声音： “霍逵，我也不知道我是哪里人，我们小队一共三个人。” 火光下，他肤色黝黑，高鼻梁，厚嘴唇，多少有些蛮子血统。 柳寅白一抿嘴：“柳寅白，京畿外城人。” 他并没打算透露自己受举荐即将入职火铳队这一事。 夏铎士问：“那个女人是什么情况？” “身上温度起码五十度，没有任何反应。”柳寅白如实说。 喇密斯捻着八字须：“一模一样，半个月以来这已经是第七个这种症状的女人了。” 霍逵从怀里摸出一份防水纸包裹的地图，正是京畿内外双城的地图。 “这七个怪人在地图上正好连成一条线。这条线正好穿过皇宫正中心的雄銮大殿！”霍逵语气急促。 柳寅白蹲在一旁，夏铎士小队的推理他如堕五里雾中。 他的目光看着火焰跳动的火把。 些许失神。 有火光的地方，就会有阴影。 有阴影的地方，就会有黑暗。 有黑暗的地方，就会有黑衣人联盟。 而提到黑衣人联盟，就绕不开一个女人。 这时，柳寅白突然感到眼前一亮。 小火把那有限的亮光瞬间被更亮的火光掩盖。 火光源头的方向，正好是那个女人的方位。 柳寅白猛地抬头，那个女人已经化为一个巨大的火球。 任其暴雨疯狂浇注，火势不见丝毫减弱。 自焚的火焰只是烧光了女人的衣服，她的头发，皮肤，在火中没有丝毫损伤，甚至愈发亮丽，散发出一种富于生命的涅槃的美感。 “见鬼，这是七个人里第一个出现这种状况的。”喇密斯神情刹那间凝重几分。 夏铎士眉梢一蹙：“那么从她身上，肯定能发现前六人无法提供的线索。” 霍逵把地图塞进竹篓里，站起身来：“下这么大雨，只能用短刀了。” 那个女人在燃烧中渐渐复苏了意识，她转过身来，看向柳寅白四人。 那是一对在火焰中仍显得太过清冷的眸子。 那是一张在火焰中仍显得太过阴郁的脸。 那个女人微微张口，一团窜动的火苗被她吞下。 “我有头绪了，这是北海以北，月氏国的吞火教，他们有一种吃火重生。”喇密斯眉头紧锁。 女人阴郁的面容随着火焰入口而欢快，而亢奋，而鲜活。 她那单薄的唇，玲珑秀气的嘴，此刻张开到极限，贪婪地吞食着焚烧身体的火焰。 最后的火焰入口之后，先前燃烧的皮肤开始以rou眼可见的速度生长，生长出一层怪异的新皮肤。 浅蓝色，蓝中带绿，看质地更像是一种柔软轻韧的皮革。 “真见鬼，这个女人身上居然长出来一层鲨鱼皮。”喇密斯因惊讶而嘴巴大张。 霍逵抽出短刀：“宰了这个妖婆子，剥了鲨鱼皮给我做刀鞘。” 柳寅白心想，看来是个不眠之夜了。 女人的面庞并未长出鲨鱼皮，鲨鱼皮只是生长到她的脖颈下侧就不再向上。 女人的眸子像海水般澄澈，只是身上因新皮肤而平添一股海的腥咸，鱼的腐臭。 她突然仰头，一米八多的大高个子竟像西域瑜伽舞娘般弯腰九十度。 一个黑影自女人身上浮现。 那是一个极其模糊的轮廓，声音却无比清晰，铿锵有力： “天朝王宫里的人，当记住，你们国运昏衰。终将燃起新的火，焚烧旧世，迎来新生的朝代。” 言讫，化妖风而去。 女人灵巧地直起身，后背不知何时已经长出来深蓝色，状如弯月的背鳍。 她一跃身直接钻进土里，裙襟曳影，纤肢摇荡。 暴雨如注，露在泥地上的背鳍朝着柳寅白四人袭来。