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第三十三章 拔牙

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    1629年4月1日,周日,大明帝国历崇祯二年三月初八。※※

    放在几百年后,选择在后世愚人节这天大张旗鼓地做事总显得另有动机,但在今天的澳门,却是一个值得纪念的好日子。一批华美军火在敲锣打鼓中,由一队葡萄牙士兵大张旗鼓地护送出城,并交付给早就翘首以待的大明兵部职方郎中孙元化带领的队伍。

    这是一批随华美远征舰队而来的华美军火,它们充当了澳门开禁的敲门砖。1500支21b型燧发步枪、12门12磅铁制加农长炮,用澳门葡萄牙人的名义,以低廉的价格出售给了孙元化,然后将用几个月的时间运往辽东。

    孙元化最终还是没有获得这些华美军械的制造技术,但至少这是朝廷最大规模的一次军械采购。

    验收军械的过程极为细致,这批特意抹去生产国印记的华美军火,让孙元化在欣喜之余也略微伤感。他已经打定注意,未来几年将借助澳门弗朗机人工匠,逐步钻研这类火器的制造技法,总有一天,让大明也拥有这样的精器。

    不过孙元化却并不清楚自己的命运,他的这种雄心壮志,将在几年后走到尽头。

    ……

    春风拂过,解除封禁状态的澳门,如一个刚刚度过的冬眠动物,再次活跃起来。

    港口的几艘葡萄牙商船在完成了装货后,迫不及待地扬帆出港,准备前往马六甲或是日本长崎。码头上又出现了大明海商的身影,他们和葡萄牙传教士和颜悦色地攀谈着,对即将展开的南洋贸易充满信心。

    远离码头某条街巷之中,一个乞丐缩身子。端着个破碗缓缓走着,双眼不停地在街道两侧打量。

    这条小巷大都住着澳门的富裕大户,其中不少都是来自广州周边的大海商,这些人在澳门都置办了宅院,在生意红火的时候往往就在本地居住。

    但过去一年多的海贸萧条,导致这条常年人来人往的小巷突然冷清了许多,就在乞丐晃悠的半个时辰里,只有偶尔一个货郎或是居民默默穿过。

    走到一处大宅门前,乞丐似乎累了。虚弱地靠在了墙根,眼睛盯着对面的某座大宅,把手里破碗放到了面前,然后低下了头,嘴里若有若无地开始念叨。

    乔小妹和乔二娃刚从街市回来。提的菜篮子里盛得满满的,为了让主人家的少爷开心,乔小妹还特地买了一根麦芽糖捏的小人。虽然这些远比不了主人家从华美国带来的精美糖果,但胜在意趣别致,不光能吃,也许光是拿在手里把玩能都笑上一整天。

    “姑娘,行行好。赏点吧……”

    刚走到自家大宅门前,就突然听到附近传来一声乞讨声,乔小妹转头望去,只见一个乞丐正在斜对面磕着头。一只手还捏着块灰石在地面画着。

    一看不打紧,这个乞丐在地面悄然写了个“颜”字。似乎故意留了点时间让对方看清楚,几息之后,乞丐又迅速抹去了字迹。依然在磕头。

    “你……且等着。”长期受祖父嘱咐过的乔小妹一看就知道此人是特地守候的,赶紧拉了拉弟弟的袖子。还偷偷比了个眼色。

    “啊,好好,我就等着!”

    乞丐一听,顿时连滚带爬摸到门前,毕恭毕敬地跪在了门侧。兄妹俩赶紧进了门,留着弟弟乔二娃依着门缝仔细观察,而乔小妹则悄悄朝后堂走去。

    ……

    客厅里,在乔二娃的照看下,乞丐正在狼吞虎咽着热饭,刚端起汤碗,就看见边门走出一位身穿短装的青年,身后还跟着几个装扮相似表情冷漠的男子,甚至其中还有泰西人。

    单薄的身体就没有几片完整布料的乞丐大惊,放下碗筷连上几步,扑通一下就跪在了严晓松面前,一张胡子拉碴的脸皮激动地连连抽动。

    “严……严先生,您回来了?!”乞丐似乎还没有心理准备,看到严晓松笑眯眯地站在自己面前,声音都嘶哑了。

    “你是……王奔吧?”

    严晓松从对方那菱角分明的脸上依稀辨出了熟悉的轮廓,眼前的王宽,正是多年前在颜家远来客居里担任护卫的汉子。

    “严先生还认得小的!”王奔大喜,抹着眼角站起来,“原来过往船商的传闻是真的!”

    “你是从大员赶来的,还是一直在城内。”

    想到自己来到澳门都快半年了,才有颜家的人主动上门,严晓松就心里起了警惕,悄悄给身边几个担任护卫的特工递了眼色,严晓松就走上去扶起了乞丐。

    现在乔老爷子正在香山县办事未回,妻子卡特琳娜带着儿子严书明还在澳门圣保罗修道院做礼拜,所以乔小妹和乔二娃这次贸然将颜家的人带进家,必然有着极高的风险。几个特工此时都全神贯注,只要对方稍有不轨,也许下一秒就会有好几把转轮手枪开火。

    “回严先生的话,打去年初刘香和郑芝龙两伙人吞占远来客居等处后,小的就和几个兄弟化作乞丐在城外躲着。一方面打探大员消息,另一方面……”说着,王奔还偷偷瞄了眼严晓松身边的几个男子,欲言又止。

    “你们在附近保持警戒,注意有没有人刻意接近。”严晓松摆了摆手,几个特工心领神会,纷纷走出了房门,连乔二娃都识趣地退出了客厅。

    “……守备周定大人当初为了护着那批海货军械,亲自带人和郑家郑彩一伙人在城外交手,城内远来客居被刘香那狗贼趁虚而入给偷袭,回援的时候结果中了埋伏……”王奔越说,眼睛越红,他口里的周守备,就是七姑的老公,一个颜家亲族核心将领,在守护澳门颜家据点中不幸身亡。

    “嗯。这些我都知道了,不过听说你们把货都藏好了。”严晓松听完这段惨烈的故事,也不禁微微动容,也难怪七姑当初听到这个噩耗时会当场哭晕过去。

    “……小的们当时正在外探查消息,未即时赶回,所以逃得一命,不过也不知道守备大人把货都埋藏在哪儿了。”王奔连连叹气,脸上神情悲痛,“前几日。有大员岛来人,说要提走这批货,小的就想,乔老爷子和守备大人平时交好,一定知道。所以就……”

    静静地看着眼前的乞丐汉子,严晓松的微笑表情始终未减,还一边将桌上的一碗茶轻轻推了过去:“嗯,大概事情我明白了,不急,喝茶。”

    “谢严先生!”王奔受宠若惊,赶紧站起来双手捧过。

    “你是怎么知道乔老爷子和周定平时关系好的?”严晓松端起自己的茶杯。一边低头,一边冷不丁地问了句。

    “啊……”王奔手里的茶杯猛然落地,还没等他完全回过神,一个黑影过后。就感觉一个冰冷的东西顶在了自己太阳xue上。

    一个特工不知道什么时候出现在客厅,正用转轮手枪对着王奔的脑袋,手指紧紧靠在扳机上,只要严晓松一句话。就能当场击毙王奔。

    紧跟着,几个特工去而复返。将呆若木鸡的王奔围了起来。

    “你说你一直在城外躲避了一年多,但除了你这身破烂衣服,其他地方倒是干干净净的。之前我问过乔宽,除了周定、老七叔等极少几个人,是没人知道乔老爷子和这家大宅的……也许你没想到这里就是我的家吧?怕是无意中发现了什么,才寻到这里来的?”

    “其实这也当不了什么大秘密,我在这儿快半年了,如果你真是还在颜家,又何必等到今天?”严晓松放下茶杯,笑盈盈地看着眼前全身都在筛糠一样的王奔,目光深处越来越锐利。

    “我……”王奔的身体抖的更加厉害,突然膝盖一软,整个人就跪在地上,“小的该死,小的该死!小的当初也是走投无路,才降了郑彩。小的上有老,下有小,不得不委曲求全啊!”

    “给他安排一下。”严晓松并没有为其所动,只是轻轻说完一句,就起身朝后堂走去。

    几个特工大汉一把将瘫软在地的王奔架了起来,其中一人不知道从哪拿出了一个不锈钢盒子。打开后,只见雪白的消毒棉纱中间,放着一支银质的针管和一瓶透明的液体。

    “你们要干什么……放开我!”王奔虽然不明白是什么,但潜意识告诉他,这些绝对是寻常人碰不得的玩意儿,一急之下就开始尖叫了。

    “再动可就真没命了。”一个华裔特工冷冷说着,不由分说,就撸开了他的袖子,然后煞有介事地用酒精棉球在对方王奔的胳膊上擦了擦,就把针头刺了进去。

    感觉一丝丝冰凉在手臂上传过,接着一阵微微的刺痛,针头又拔了出去。

    “给你体内用了点药,如果没有我们的定期解毒水,大概你几个月后就会……”华裔特工一边收拾东西,一边神秘一笑,四周架着王奔的特工都松开了手,仿佛现在的王奔已经不再具备任何威胁了。

    这一诡异的笑容让王奔又是全身一颤,联想到民间的种种说书和传闻,顿时知道自己中了某种无可救药的秘毒。

    “饶命啊……”再次软在地上,王奔此时已是悔恨交加。

    “严先生让你回去,该怎么对那些人说你自己看着办,我们有事想要联系你,会在圣保罗修道院外的门墙边留印记,你就晚上去那等着。”

    华裔特工最后说完,王奔就被人带出了严家大宅。

    ……

    入夜了,严家大宅的最高那栋阁楼屋顶之上,几个黑影正小心地将无线电收发天线支起来。楼内,硕大的铅酸电池组和短波收发电台从木柜中取出,几个特工手持转轮霰弹枪或狙击步枪,在窗口保持着警戒。

    “……好像不安全了,时机差不多,趁着你身子还能动,我们两天后回明珠岛。等事情了结了,我们再回澳门接宽叔。”

    屋内,严晓松一边在草拟电文,一边对着身边的卡特琳娜小声说着。

    “可我想让孩子出生在这里!我们可以让他们知难而退的!不放心的话,要不一起回船上去住?”卡特琳娜把头摇得跟拨浪鼓一样,手上一边还在擦拭着一把狙击步枪,如果不是因为一个明显的大肚子,气场倒是十足。

    “时间不等人,总不能让全舰队都等着你生孩子吧?”看着妻子还是多年前那种霸气侧漏的好胜摸样,严晓松忍不住笑了,“如果你没怀孕,儿子没跟来,我们倒可以在这里玩点刺激的。”

    转头想想,好像丈夫说的也是,最终卡特琳娜还是尊重了丈夫的选择。一番温情融融的悄悄话后,卡特琳娜在乔小妹的搀扶下,回卧室去了,只留下严晓松还在编写自己的电文。

    “加密发到明珠岛总指挥部,指定张春锐将军转发国内。”严晓松最后检查了遍,将门外等候的特工招了起来,“另外,如果有人带消息回来,就告诉他们我回明珠岛了,你们负责将信转发过来。”

    “是的,先生。”欧裔特工看都没看稿纸,就塞进了口袋,然后几步走到窗边,略微观察了下,接着指了指窗户,“不过,我建议您和夫人换一个地方,这座建筑的屋内视角容易暴露在外。我不敢肯定潜在对手是否拥有远距离狙击步枪,但我的职责是保证您的绝对安全!”

    “嗯,就按照你的意见做。这段时间,除了保护这里,你们还要设法利用今天那个人,打掉郑家在澳门的耳目。”对方的细心倒让严晓松有点愕然,也对国土安全部长期以来越加职业化的训练水平表示惊喜。

    “郑家在澳门的情报据点,基本上已经摸清了,随时都可以行动。一周之后我会给您一份详细的报告!”似乎这几个月也有点无聊了,这位负责保护严晓松的特工组的小头目,脸上洋溢着兴奋的表情。

    ……

    两日后,严晓松在留下亚洲情报司的若干特工和一封家信后,提前带着花大嫂、乔小妹和乔二娃匆匆登上了未央宫号飞剪商船,朝明珠岛而去。

    就在当晚,郑彩部署在澳门的密探据点、某家酒楼发生了离奇的火灾,只有一名叫王奔的酒楼伙计在这场火灾中幸免于难。澳门守澳衙门按惯例抄送一份公文至香山县衙门,不过这封信里的内容在这个多事之年实在是不值一提。

    “崇祯二年春,三月初十夜,澳门市街酒肆火患,彻夜连绵,至天明俱为残砾废瓦,又殃及邻坊,多有连损……”