第一百九十六章 豪赌

    奉符县县衙大厅中，秦明听说外面来了一位老者，乃是东方梁的师傅，当即迎出门外，躬身施礼道：“秦明见过老英雄。”

    庞毅连连摇头道：“秦将军折煞我这个老头子了，老英雄三个字万不敢当，倒是秦将军一心为民，令人敬佩，才是真英雄啊。”

    秦明看那老者声雄力健，威风凛凛，不由心折道：“老英雄年逾古稀，威风却是不减，真有三国黄忠之风范，快请里面看坐。”温仁此时已被秦明请到了县衙，大家一处厮见了，俱各欢喜不已。

    秦明向温仁言道：“温知县，你对县城中的事务比较熟悉，这知县的位置还要有你来做才行。今夜我军进城，对城中百姓多有惊扰，还请知县设法安抚百姓才好。东方兄有一身好武艺，做一个县城的提辖却是委屈他这身本事，我有意让他到我梁山军后营做一位都将军，二位觉得如何？”

    温仁道：“待天明了，我立即着人安抚城中百姓，东方提辖的本事我是知道的，能得将军垂青，那是他的造化，我自然没有意见。”东方梁感念温仁的知遇之恩，本想继续留在县城中效力，温仁颇费了一番唇舌方才说服他答应加入秦明的后营军中。秦明非但不以为忤，反倒觉得此人重情重义，是个值得信赖之人。众人一直畅谈到天亮，方才散去，各自奔忙。

    秦明同吕由诚商议道：“奉符县地处袭庆府进入济南府的交通要道上，军事地位比较重要，来时林统领曾特意交代过，要将此地控制在我军手中。我准备率军屯驻于此，随时接应林统领，至于接管莱芜监的事情我想交给子明你去做，你对莱芜监内的事务比较清楚，接管起来应该方便许多。我正要向你请教，接管莱芜监我军需要调派需要多少兵马？”

    吕由诚低头沉思片刻道：“三百兵马足矣，莱芜监内只有不到三百驻军，这些驻军平时只是负责征收运输铁课，并不承担军事作战任务，战斗力低下。盛章自到莱芜监后，为自身安全计，花钱招募了一批私兵，约有五十来人，他每次出行都要带上这些人以策万全，他们都是些亡命之徒，好勇斗狠，倒是有些战力。”

    秦明道：“既然这样，我让强大力将军带领本部五百人马随你前去，你可有把握顺利拿下莱芜监？”

    吕由诚双手抱拳道：“将军就放心吧，吕某定然不辱使命。”

    秦明回头命人将强大力找来，对他说道：“强将军，这位是新加入我军的吕先生，你这次率本部人马随他前去接管莱芜监，一路上要听从他的吩咐行事。”

    强大力道：“将军放心，俺都晓得了。这位吕先生看上去就像咱们山寨的朱军师和吴军师，脑子肯定比俺的好使，俺听他的准没错。”

    强大力话刚说完，立时引来秦明和吕由诚的一阵大笑。秦明道：“强将军就是这么心直口快，子明莫要见怪。”

    吕由诚连连摆手道：“不怪，不怪，强将军乃是真性情之人，倒很对我的脾气啊。强将军，我们这就出发吧。”

    秦明叮嘱道：“子明，且等一下，还有一件事你多留意，莱芜富商吕清良对我军多有帮助，到莱芜后你要多多帮衬。”

    吕由诚道：“吕家乃是京东首富，吕清良正是吕家的少主，吕氏铁器制造誉满京东，恐怕不知道的人还真没有多少，此事我记下了，将军就在这里静候佳音吧。”吕由诚别过秦明，同强大力点起五百兵马奔赴莱芜监。

    且说盛章上任伊始，就在提举司附近置办了一座庄院，他虽然是打着视察新坑调查矿主意见的幌子来的，但自从他就任提举莱芜监事以来，从未到新发现的矿坑去探查过，也不曾派人到各大矿主和采冶户中间去察访。倒是他置办的那所庄园，彻夜灯火通明，丝竹之声不绝于耳。

    接下来，就有人看到莱芜监三坑十八冶的那些大矿主们隔三差五地前往盛府，每次前去之人都是带着一口口大木箱子，至于木箱子之中装的是什么就不足为外人道了。白天他们还不敢如此明目张胆，到了晚上，前往盛府的人，简直可以用络绎不绝来形容。

    这天晚上，盛章依旧坐在他那张太师椅上，微眯着双眼享受着充耳的丝竹乐声，他仿佛看到一口口大箱子从他眼前飘过，里面装满了各种财货。就在这时，一声禀报打破了他的遐思，盛章张开略有些昏花的老眼，看到官家盛福正朝他走来。

    盛章慢吞吞地道：“盛福，我不是交待过你了吗，那些大矿主若是再送东西来，你替我收下就是了，不要再来打搅我。”

    盛福躬身道：“老爷的吩咐，小的怎么会忘，只是这一次送东西来的人有些特别，是袭庆府吕氏的老家主吕太公求见。”

    盛章不由得打起了几分精神，双眼也变得有神起来，略显急切地询问道：“是那个以制作铁器名闻京东路的袭庆府吕氏吗？”

    “正是。”盛福给出了确切的答复。

    简简单单的两个字，听在盛章耳中却是重逾千斤，只见他脸上立即溢满了笑容，颇有些自得地道：“吕家到底还是派人来了，盛福，你怎么不快将人请进来啊。”

    盛福只是站在那里不动，嗫嚅着道：“老爷，吕家的人是来了，可是吕家的礼物却与他们的家世相差甚远啊。”

    盛章心里不由“咯噔”一下，暗觉不妙，一脸紧张地问道：“怎么说？”

    盛福答道：“老爷，那吕太公只带了两万贯钱和两件他们吕家制作的铁器前来求见。”

    盛章听完，不觉勃然大怒道：“好个吕家，人人都说他们是京东首富，竟然拿这点东西来打发我，两万贯钱，还不及那些大矿主一次送得多，他当我是要饭的吗？”

    盛福赶紧劝道：“老爷请息怒，何必跟他一般见识，气坏了身子就太不值了，我这就去将他们赶走。”

    “慢，送来的东西不要白不要，你去将他们的礼物收了，将那些大矿主送的礼物有意无意向他透露一二，这个老东西，我倒要看看他识不识抬举。”盛章说完，挥了挥衣袖径自走进后院去了，经吕太公这么一闹，把他怡然自得的心情全给破坏了。

    吕太公在盛府吃了闭门羹，满怀心事回到家中。吕清良刚从外面回来，看到吕太公一脸不高兴，不禁笑问道：“祖父，今天是谁惹着你了，孙儿替你出气。”

    吕太公强颜欢笑道：“这整个吕府，除了你，还有谁敢惹我不高兴？”原来吕家传到吕清良这一代，却是他一根独苗，吕清良的父亲死得早，这传宗接代的事情就完全落在了他的身上。吕家作坊作为家族产业，对于继承人的问题最为看重，因此吕太公对吕清良这个孙子别提有多疼爱了。吕清良人很聪明，又有经营管理头脑，年纪虽然不大，办事却极为老道，这些年来将吕家的产业打理地好生兴旺，吕太公现在年纪大了，已经不大理会作坊事务，只是交予吕清良一手经办。只是有一件事令吕太公放心不下，吕清良这个孩子什么都好，就是眼光太高，如今已经二十出头了，却还没有娶妻生子，吕太公为这事没少数落他，但吕清良依旧我行我素。

    “才不是呢，老爷刚才去求见盛章，结果那厮嫌我们送的礼轻，将老爷拒在门外，真是太气人了。”仆人吕忠在一旁小声嘀咕道。

    吕太公怒喝道：“多嘴。”吕忠看到老爷动了真气，吓得不敢做声，只好讷讷退到一边生闷气。

    吕清良在一旁早将吕忠的话听得清清楚楚，道：“祖父，我不是跟你说过了吗，不让你去见他，盛章那厮贪得无厌，借着视察新坑的机会中饱私囊，勒索矿主钱财，我们吕家向以制作铁器为业，并不经营铁冶，与他井水不犯河水，理他作甚！”

    吕太公耐心开导道：“你这孩子，到底是年轻人啊，不懂得官场上的这些迎来送往。盛章这次前来虽为坑冶之事，看似与我吕家无涉，焉知他不会长任下去，我们得罪了他，今后铁源从何而来？”

    吕清良不服气地道：“钢铁经营国家自有定制，盛章即便是继续掌管莱芜监，他也只能抽取十分之二的铁课，我们大可从那些矿主手中购进钢铁。”

    吕太公道：“你说得轻巧，那些个矿主都是见风使舵之人，他们只会为自己的利益着想，你没看见最近他们都在往盛府跑吗，你以为我们若是与盛章闹翻了，他们会站在哪一边？”

    这个问题吕清良还真没有想过，他只知道莱芜监铁冶兴旺，自家作坊内从来都不会为缺少铁源而发愁，看来还是祖父的眼光比较长远啊！随即吕清良想起了一件事，双眼顿时一亮，心中颇为得意地道：“我的眼光也不差哦！”

    吕太公看到孙子在那里无端发笑，心中不觉吃了一惊，该不会被自己的话刺激到了吧，吕太公紧张地问道：“清良，你怎么啦，你别吓祖父啊。”

    吕清良这才意识到自己方才一时想得出神，有些忘形了，赶紧解释道：“祖父，我没事，你别担心。”

    吕太公埋怨道：“没事儿你在哪里傻笑什么，可把祖父吓坏了。”

    吕清良道：“祖父，我跟你说，最近几个月，二龙山经常通过我们吕家从莱芜监购进钢铁私铸兵器。”

    吕太公听他说到这里，赶紧阻住他道：“慎言，这话岂是能够乱说的，若是让外人知道我们与二龙山私下交易，我吕家就大祸临头了。我叮嘱过你多少回了，不要再跟他们有瓜葛，你怎么还在同他们交往，你是想气死我啊！”

    吕清良道：“祖父，你听我解释嘛。如今皇帝昏聩无能，六贼把持朝政，谗佞小人窃据高位，尸位素餐，贤良方正之士路塞难进，报国无门，国内民怨沸腾，各地义军纷纷揭竿而起，天下就要大乱了。”

    吕太公呵斥道：“这跟你有什么关系，你哪里听来的这些传言，今后不准你再提。”

    吕清良辩解道：“当然有关系，一千多年来，士农工商的观念已经在人们的心中根深蒂固，我们商人的社会地位永远是最低的，即使有万贯家财又如何，在社会上依然抬不起头来。要想改变这种状况，只有在乱世中才有机会，助唐建国的武士彟就是我辈楷模，押对了赌注我们就能翻身。”

    吕太公不敢置信地看着吕清良，感觉自己突然之间看不清他这个孙子了，颤抖着道：“你怎么会有这些乱七八糟的想法，你知不知道这是在拿家族的前途去赌啊，你在赌我们吕家一门老小的身家性命啊！我告诉你，你赶快打消了这个念头，否则，我就不认你这个孙子！”

    吕忠一看情势不对，赶紧上前劝道：“少爷，你就快向老爷认个错，听老爷的话吧，不要再跟二龙山的那些人参夹不清了，老爷这都是为了你好啊！”

    吕清良扑通一声跪倒在吕太公面前，“咚咚咚……”磕了九个响头，额头都磕出了鲜血。吕清良不为所动道：“祖父，请恕孙儿不孝，我们现在已经没有回头路了，我已派人前去联络二龙山的军队，表示愿意倾尽吕家财力物力支持他们的事业。我相信自己的眼光，老百姓都说二龙山的军队是一直爱民护民的军队，他们杀贪官恶霸，赈济百姓，鼓励手工业商业发展，在他们的统治区内，百姓们安居乐业，不啼饥不号寒，充满了欢声笑语。二龙山的军队更是一支攻无不克战无不胜的军队，一个月不到的时间，京东路大部分州县已经易手，据京东西路的作坊工人回报，徐州、袭庆府都已被二龙山攻占了，不日就要兵临莱芜监。祖父若是不信的话，可以去问问那些我们散布在京东路各处的作坊里面的工人。”

    吕太公盯着吕清良看了半晌，一脸落寞地道：“也罢，这个家现在已经有你做主，就随你折腾吧。我都这把年纪了，没什么好怕的，我担心的是你啊，你既然考虑清楚了，那就去做吧！”吕太公说完这番话，仿佛一下子被抽取了所有的力气，踉跄着走进了后堂。

    吕清良盯着祖父的背影，似乎比以前更加佝偻了，再也忍耐不住，泪水瞬间模糊了他的视线。