一百七十五章、气运与机遇
自从萧夜与黄家商队在石关屯一遇，拿出了新奇的货物后，他就知道，暗中记恨他的人，将来会越来越多，但却是没想到灾祸会来得那么快。 不是说官家都讲究中庸之道吗，不是说世家讲究脸面吗，原本还对官府、世家抱有敬畏之意的西门萧夜，自从在碎石堡千户所，看到自己亲卫的惨状后，心态已经彻底翻转。 高高在上的官府、商家的贪婪，令他不寒而栗。 更别提这一年来，隔三差五的连连噩梦，那血色大地上积尸累累地动山摇的惨景，足以让萧夜的眼光，跳离了南面的那个自娱自乐的所谓天下朝廷。 惹不起那所谓的千夫所指，躲开还不行吗，要是有人再敢把肆意手伸过来，他就不得不举起火/枪了。 人这一辈子，气运遇到一次就是大福气，要是把握不住把气运转为机遇，那横死路边的例子举不胜数，萧夜为了保住自己的这份气运与机遇，为了自家人的活路，为了手下人能吃饱穿暖，有一处安身立命的火炕石屋，只能踩着地上的尸骨前行，不论这些尸骨是鞑子还是汉人。 走到马道石堡这一步，他已经没法回头了，后退就是悬崖峭壁，想他死的人太多了。 对于穷困的流民他会尽力收留，但是想打他主意的那些商家、官府中人，还有蒙古鞑子，他自是不肯束手待擒的。 杨十八第一次的外出军务，就是去清扫马道石堡附近的那些探子，甭管是哪家的，萧夜不会浪费力气甄别，一概灭了就是。 王梓良给大刘的情报里，已经标明了方圆三十里内，那九处零星散布在藤草荒野里的红点，这些人远远围在四处的探子，既然敢于深入藤草潜伏，那就要有永远留下的觉悟了。 常在河边走，失足落水情理之中。 对于这些清扫了一波，又来一波的顽疾恶瘤，王梓良也只能去请示了萧夜，一次次地派人打扫，也算是给了黑衣侍卫们练手实战的机会，免得生疏了手上的功夫。 沿着山谷东面的荒僻小径，穿着双层防护衣的大刘，手里拿着连发军弩，腰里狩猎刀、盒子炮，背着三天的干粮、饮水，其他的就啥也没带；和他一样，满脸谨慎的杨十八，手里攥着的军弩，已经有了一层汗渍。 “诺，嚼着这些东西，就是被毒刺扎了，也会好受些，”大刘缓下脚步，把手里的一些嫩叶给了杨十八，他嘴里也在轻轻嚼着。 借着月色，杨十八努力地查看了手里的嫩叶，不由得有些尴尬，这玩意不就是路边毒草的嫩芽嫩叶么，原来这就能解毒？ 哎，西龙河那里的流民，可是冤死了十几个，解药就在身边，没人会想到自己伸手可及之处，愣是视而无睹。 神色复杂的杨十八，嚼着苦涩的藤草嫩叶，跟随着大刘在荒野中快速前行；大刘在黑暗中脚步轻盈的穿梭，让他更是佩服不已。 他哪里知道，已经是三级军士的大刘，和其他同阶侍卫一样，晚上的目视能力，比起普通人清亮了很多，二十步之内脚下的沟坎看得相当清楚，远了就不行了。 不过，现在大刘的心里，也是惊讶的厉害，这些藤草今年长出的毒刺，不但更长更密，毒性听说也为阴狠了；王梓良在他出发前的警告，这一路上看过来，应该是不会错了。 翻山越沟，向东南行进有八十多里地，两人挤在一处矮松树下，看着腿上烂成破布的裤腿，相顾无语，里面土黄色的防护衣都漏出来了。 歇息了一个时辰后，天色渐渐昏亮，藤草上方弥漫着淡淡的雾气，过一会就会被渐起的山风吹散。 “走了，左面上了山岭，那里有一处探子的落脚点，先去摸了他们，”大刘收拾好背包，当先穿行进了藤草里，这里每行一步都要小心，万一掉进坑里可是要被藤草给埋了。 有着防护衣在身，只要藤草深度不超过肩膀，小心行事，他们就是淌着藤草开路，也不会有太大问题，怕的就是手脚、脖子这些缝隙处被毒刺扎到了。 “探子？哪家的探子？”杨十八不解地问道，但是大刘那阴森森的目光，让他把疑问咽进了肚子里，是啊，只要是探子，那绝对是对大头领不利的人，灭掉了也是活该。 既然已经投靠了大头领，那就不要废话了，这里可不是内地，能活下去就要有卖命的价值。 拐来拐去走了半个时辰，蹲在藤草间隙里的大刘，拿出望远镜，冲北面查看了好一会，这才叫过杨十八，把望远镜递给他，“到了，把上面收拾利索了，” 望远镜杨十八被逼着练过两天，只见他熟练地举着，微微晃动左右，很快就在面前的山丘上，找到了自己的目标，这处探子藏身的地方，挑选得倒是隐秘。 山丘上躲在大石后的两个人影，在他们身后看去，相当清楚。 不到三十丈高的山丘，紧邻西面就是一个山岭，那里地势更高，视野更为宽阔，但那里已经有三波探子没了踪影，想来这些探子也成了惊弓之鸟，选地形以安全为上了。 把望远镜交还给大刘，杨十八摘下身上的背包，这种结实的背包他很喜欢，里面还放着他多带的两枚震天雷。 掏出粗布蒙在脸上，又戴上了罩着黑布的铁盔，杨十八浑身收拾利落，擒着连发军弩，低腰就窜进了藤草枝条的缝隙里，哗哗几下没了影子。 “这小子，还来了脾气，”大刘轻骂一句，缩进了荒草丛里，没有给杨十八支援的半点意思；上面不过两个探子，要是杨十八干得不利索，甚至被反噬，那就活该倒霉了，侍卫的高粮饷待遇可不是谁都能来咬一口的。 身形机警灵活的杨十八，一炷香的工夫就回来了，摘下蒙脸布，脸色依旧如常，身上更是半点的血腥味都不见，找到自己的背包，头也不抬地翻出一个新的箭匣，给军弩换上。他带回来的一包衣衫包裹的缴获，也塞进了背包里，大刘连问都没问。 除了探子的身份证明、文书纸张之类，回去了要上缴，其他的武器、银钱缴获，侍卫可以收下，这是他第一天就被告知了的。 “呵呵，小子不错，手脚够麻利的，”半躺在草丛里的大刘，眉眼一挑，嘴里嘀咕一声，随手把水壶抛了过去，“走吧，去下一个地方，” “以后的这种军务，侍卫只有一个人出来，万事小心为上，”淡淡的声音中，大刘已经没进了旁边的树林里；看着很快消失的背影，杨十八紧皱的眉头为之一松，拎着背包快步跟了上去。 身后那不起眼的山丘，藤草丛深处，又多了两具温热的尸骸，很快就会被藤草绞缠着吸收了营养，化为一堆枯骨。 第二处绞杀的地点，是在一片灌木密集的乱石滩，这里放眼看去，也密密麻麻布满了藤草；对于这个很明显是支应前方山丘的落脚点，那支在灌木丛里的帐篷，自然是杨十八的目标了。 乱石滩下有一处不大的水潭，大刘和杨十八远远地监视了好一会，只看见一个人出来，打了两次水，就没有看见其他的人影。 日头升起，时间眼看着不早了，还有其他七处地方要赶过去，在大刘的默许下，杨十八很快就潜行了过去。 “彭、彭彭，”一里地外的乱石滩那里，响起了三声低沉的火/枪声，让坐在地上吸旱烟的大刘，腾地蹦了起来，丢下手里的烟袋，眨眼间窜了出去。 这明显的火/枪声，是大刘极为不愿听到的，杨十八刚才摸过去，压根就没带火器，盒子炮打响的声音，比这火/枪声脆多了。 匆忙赶到乱石滩中部，大刘看见那顶帐篷外，有一个身影正忙着收拾东西，遂放下了心情，这一次带着杨十八出来，要是扛着一具尸首回去了，恐怕大头领不会让他安生地待在石堡了。 帐篷外的空地上，倒伏躺卧着三具尸首，个个额头上扎透了一支短箭，鲜血倒是没流出多少；唯有不大的帐篷里，飘出浓郁的血腥味。 和杨十八汇合后，大刘才知道，这里的探子不是王梓良说的四个人，而是六个人，可能昨晚又来了两个；而这多出的两个人，躲在帐篷里让杨十八猝不及防之下，肚子上挨了一枪。 要不是他身手灵活，恐怕那打空的两枪，也要生生受了。 脸色苍白的杨十八，看着自己腹部被打烂的制服，还有第一层防护衣上的窟窿，脑门上冷汗直冒，啥叫高收益高风险，他算是真正领教了。 对于这次意外，大刘没啥好说的，只要杨十八认识到了这次教训，他就没有白来，制服、防护衣这些损耗，回去了以旧换新就行。 收好了缴获，把尸首丢进帐篷里一把火点着，大刘带着杨十八离开了，他们还有七个偏僻的地方要赶过去。 探子们身上银钱不多，但是一大包的武器缴获，拿回去卖给王贵，也能换几贯铜钱，杨十八一点不落地全收了。干粮水袋，他俩也挑拣了带走。 脸色还没缓过劲的杨十八，拎着背包走得很稳，盘算过这两次的收获后，他似乎开窍了很多，眼神里精光四射。 只有大刘的眼里，多了一丝凝重，这些探子不但身手了得，那腰牌之类的身份证明，更是一个也没有。这里面的问题，只能回去了上报给大头领。 虽然这些探子都是普通军户打扮，但里面有人脚上穿的薄底皂色官靴，足以说明身份了。 石关屯，这里又聚集大批的流民，不过，那三辆慢悠悠的运输车，可是接不了那么多的人去马道石堡，流民们只能等在石山下粥棚外，靠每天两碗稀粥度日。 要说还是商人的脑袋灵光，田广林虽然有萧夜的承诺，可以用赊给流民的粮食换取货物，但他不傻，一旦惹的萧夜不满意了，那接下来的交易就不会那么亲近了。 已经运回到甘肃镇的那辆突击车，可是在镇里掀起了不小的轰动，停在田家商铺外的突击车，每天里都能围上大队的人群，也让商铺的生意好上了几成。 自然，黄家、王家也不落在人后，三辆颜色老土的车子，搞得满城风雨。要不是驱动车子的黑色电池稀少，缺憾多多，恐怕就连新上任的监军大人也要眼热了。 毕竟和骡马相比，速度慢不说，载货少又要勤换电池，行程又短的突击车，看起来还是很鸡肋的，但咋说也是稀罕的好物件了。 起码各世家少爷小姐们，可是很欣赏没有颠簸之苦的突击车，至于花费多少，人家根本看不到眼里。 一时间，向大商家订货的世家地主，络绎不绝，想来突击车的销售前景，颇为可观。 这一日，田家粥棚外贴出了告示，有家卫对流民们大声吆喝，可以用藤草果子换面饼，两斤换一斤；这一下，可是让饥苦的流民们彻底兴奋起来了。 更有田家家卫大声宣布，藤草的嫩叶嫩芽，可以解毒，虽然效果不甚可佳，但总比摘了熬成汤汁来的迅捷。 身边的藤草里就有不少的果子，虽然已经摘来咬过来，知道不能填肚子吃，但现在可是能拿去换面饼了，每天两碗稀粥哪够啊。 当流民试探着摘了藤草果子，换到了热乎乎的面饼时，上千的流民们更是轰乱了，不论男女老少，人们纷纷四下里散开，嘴里嚼着摘来的藤草嫩叶，三人一伙五人一群的，拿着木棍布袋开始了行动。 黑色的藤草果核自然值钱，但是其他颜色的果核，石家商铺也在收购，就是商户们用不上，也能赚取差价，里外里是亏不了的。 而这时的王贵那里，已经不再是见人就要了，想去往马道石堡的流民，不但要有家眷，而且是有青壮幼孩的优先，其他人只能先在这里熬着了，萧夜心底再善也不能没底线。 余山的运输车队，主要职责是拉货，每天能拉回去三五十人的流民，已经是极限了。 藤草果子能换铜钱，流民们听说过这个消息，但一挨成了事实，想来这里聚集的流民，会越来越多。 当然，石关屯山下的粮价，也在以飞快的速度上涨，商家们可不会放过赚钱的机会。 也就在这时，石关屯山上屯堡里的张子长，接到了碎石堡千户所文书，允许他在流民里甄选出流民，入军户，满百户为止；这种在内地人看来是一种刑罚的手段，到了这里可是成了流民们的一条活路。 接到张子长消息的萧夜，自然不会拂了碎石堡的好意，给石关屯多出一笔费用，一年顶多了不过一块怀表的利润，粮食不用他出就行。 三天后，杨十八和大刘返回了马道石堡，此时的杨十八，浑身上下散发着隐隐的煞气，肩上的背包里，装满了各种杂乱的缴获。 大刘略带疲倦的脸上，看不出多少异常，只不过，他的怀里，揣着两块田家家卫的腰牌，回去了就要交给王梓良。 这时的萧夜，已经带着侍卫离开了马道石堡，顾家堡那里的石堡修筑到现在，他必须过去恭贺顾炎武了；顾家堡内堡的筑成，预示着又一处立脚点站在了草原上。 最关键的，是白龙湖过来的矿料，还有那磷石矿料，可以缩短路程就地处理了，对于继续各种矿料的萧夜来说，不亚于又多了一份保障。