四章、一命换一命 上
“碎石镇千户所麾下百户西门萧夜，拜见千户大人。”三日后，堡外北校场上，西门萧夜躬身施礼，身后，一溜大车，上百户军户，几十户匠户，黑压压鸦雀无声；面前，正是让他噩梦连连的千户蒋杰。 身着熊罴武官服饰，佩武德将军的麒麟铜牌，腰佩利剑的千户大人，主管全所军士的调拨、增补、选拔以及军旅防御之事，高头大马，威风凛凛。 身后，主管佥书事务，分理屯田、营cao、验军、巡捕等事的佥书官，也就是副千户李安胜，以及专管军纪的镇抚二员，孙德章、江成，陪侍一旁。 七个身着画彪武官服饰，佩昭信校尉的狮形铜牌的百户们，避嫌般地远远跟着。 说是来送行，不如说是示威恐吓来的好。 按理西门萧夜的下属应有两名总旗，一名司吏，两名总旗分管五名小旗，再往下便是普通的军士，说是百户，正式编制的一百二十人外，还可以雇佣一些杂役伙夫。 但现在，他没有拿到总旗、司吏甚至小旗的腰牌告身，旗军倒是齐了，也不算光杆百户。 千户所里配给的物资里，一堆生锈的铁刀，十几杆木杆铁尖长矛，西门萧夜也看不到一杆铁杆长枪，一面铁盾，更别说三眼铳之类的火器了。脏破，甚至带有血迹的鸳鸯战袄，他是捏着鼻子挑选了一些。 明白了其中问题的西门萧夜，面对佥书官，给什么拿什么，不给的也不多问，农具粮食，十几辆破败的快散了架的牛车，也是装的满满当当，一半都是锅碗瓢盆之类的行李被褥。 “嗯，西门萧夜百户，石关屯重建的大事，望你能和军户们坚守，卫所会派人再送粮饷，那里的荒地你可以随意开垦，循例税赋三年不收，”在众百户看死人般的目光中，千户蒋杰做的还是很温勳的勉励，至于心里怎么想，就不得而知了。 “是，下官毕当竭尽所能，驻守石关，重建石关屯，为卫所把好北面关卡，”目光平静如水的西门萧夜，一身崭新的百户战袄，狮形铜牌闪闪发亮，脚蹬缠有钢丝外套的战靴，腰里挂着的，是父亲遗留下来的制式腰刀。 面对试图毁掉西门家的仇人，西门萧夜明白，父母亲的离世，和这个笑里藏刀的家伙有直接关系；但牛车上的弟妹，让他强行压制着内心的怒火，面色微微涨红。 拜别千户礼毕，起身后退两步，萧夜向众人一拱手，转身大步离去。给自家的仇人磕头行礼，萧夜至此以后，发誓不干了。 看着缓缓离去的人流车队，还有那少年的背影，蒋杰手拈下巴上的几根胡须，心里若有所思，身旁的罗愈飞凑上前来，隐晦地递上一个眼色，“大人，诸事已了，咱们还是回去吧，” “哦，呵呵，也是啊，公务繁忙，所里还有杂事要办，回去回去，”收到罗愈飞暗示的蒋杰，心情一时大好，带着一众大小军官，热闹闹返回了宅院。 对于连石磨都舍不得丢掉的西门萧夜，蒋杰已经不放在心上了，小家子气的人是没有前途的，河汊外的气候也很难生活的下去啊。 碎石堡往北不到五里地，是大片的碎石残垣，这多年前似乎是城镇废墟的地界，草木稀疏，却也是堡里各军户拣取石料的好地方，碎石堡上大部分军户人家的院墙、房屋，石料都来自这里。 过了长长的碎石滩，就是大片的上中等良田了，有着平缓的西龙河在侧，来自祁连山的清澈河水，源源不断地灌溉着这里的上千亩水田，附近还有近万亩田地，也因此受益。 小麦、棉花，是碎石堡军户们的安身立命根本。 这也正是碎石堡，一向设立在州府的千户所，为什么会就近配置，巨大的粮食棉花收益，在西北地区，肃州卫首屈一指。 车队过了碎石滩，就有军户稀稀拉拉地开始掉队，从开始的几个人，到后来的一户户抱团离开，行走在队伍前面的西门萧夜，只是关心着牛车上的弟妹，对于那些拉着牛车的军户匠户，根本不带理会。 “我说萧哥儿，啊不，是萧百户，你咋还不看着点，人再跑可就跑光了，”急匆匆赶到队伍前头的王大力，一把拉住了老牛缰绳，焦急地大声问道。 粗壮结实的王铁匠，皮肤黝黑，大嗓门老远就能听到他的声音。 这次被清册出堡的，军户有六十户，匠户倒是不少，足足有四十户；凡是以前和西门烈风交往密切的，关系不错的，蒋杰干脆来了个一刀切，彻底把西门家在碎石堡的影子给抹掉了。 “王叔，别着急，劝是劝不住的，”靠在牛车上的铺盖卷上，西门萧夜怀里抱着昏睡的弟弟，腿上坐着四处张望的meimei，淡淡地说道。 小妹头戴着他的红顶毡军帽，喜笑颜开的模样，让他也开朗了不少。 “二百石粗粮，三百贯钱，耕牛五头，就是咱们今年到明年夏天的家底，王叔，人多粮少，大家心里都明白的很，”眯眼看着远处一道黑线的西龙河，西门萧夜轻轻叹了口气。 “能走的都走吧，军户们还能佃田找口吃食，可惜的是你们匠户，连偷回堡里的机会也没有了，”平淡的语气，让原本急的一脑门大汗的王大力，愕然地松开了缰绳。 明朝军户地位很低，甚至低于民户，但军户又是国家的重要兵源之一，因此明朝对军户控制严格，一般的军户必须终身服役，能为文官免去军藉者屈指可数。 军户的待遇也十分低下。每军户除出一余丁到卫所充军外，还得多出一丁，随军服劳役。 军丁前往卫所服役，其军装和旅途所需费用一律由家庭承担。军丁在卫所服役期间，衣着自备，粮饷也不因生儿育女、人口增添而增加。军户也不因提供军丁而免除一些徭役，其生活状况不及民户。 不仅家人如此，到卫所的军丁也不比家人强多少。军丁受到军官们的层层盘剥，军粮也常被军官克扣，或拖欠不放。 服役期间的军丁还是被政府、官宦权贵们奴役做苦工的对象。一些重大工程往往由军丁完成，如修筑宫殿、皇陵、疏浚河道等。 在一些卫所，军士们的屯田被豪右、将校侵占，将官们让军士为他们种田耕地，甚至让军士为他们捕鱼采木，贩/卖私货。军士已渐渐成为他们手中的工具和苦工。 卫军规定，军士必须有妻室，不得独身。因为军士不仅有服役的义务，而且还肩负着为卫所生育下一代军人的责任。为此，军户的子女不得外嫁民户，以免人员外流。民户子女一旦与军户通婚，则终身没入军户。 严酷的军法管制和约束，粮饷不足以度日，导致军卒大批逃亡，军户逃避军役现象更是日趋严重。 “呜呜，”赶车的坤叔冲着王铁匠哼哼两声，挥动着草绳，继续赶着老牛上路。 “人可以走，但是粮食必须留下，王叔，这些事你经管着吧，将来司吏的职位，就留给你了，”牛车上，西门萧夜随口的吩咐，让王大力禁不住喜出望外。 说着话，萧夜从怀里拿出名册，丢给了王大力，“人走名勾，你看着办吧。” 有了西门萧夜百户的授权，临时司吏王大力cao起随身的铁锤，吆喝起了几个要好的匠户汉子，开始一本正经地维护起秩序来，反倒让那些准备开溜的军户们踌躇着缩起了脖子。 匠户们心里亮清的很，既然被典记在了西门萧夜百户帐下，除非这个年轻的百户身死事消，否则挨饿挨冻就是命不好了，怨不得别人；偷回碎石堡？别想了，军户们能佃田耕种，自己手上的手艺，没人能看的上。 千户大人的刀子也不是看着玩的，一旦讲起军令军纪来，杀十几个匠户人头示众那不是多难的事。 跟着西门百户或许还能混口吃食，一旦偷跑了，抓回来可就连累一家妇幼了。无可奈何的匠户们，也只能壮起胆子，跟着车队向前走了。 但是，夜宿在西龙河畔的一晚，王大力沮丧地发现，军户们已经跑了个七七八八，剩下的都是曾经跟着西门烈风的伤残老部下，明知再回碎石堡里不会有好下场的，也就十来户五十几号人头了。 加上匠户们的近二百号老少，里面的青壮满打满算，还不到六十人；好在他们哥几个守夜看的紧，要不然那些人拉的牛车，也都被连夜拖跑了。 二百石粗粮，二百三十九张嘴，就王大力那粗笨的脑袋，也能算计出来，一天三石的消耗量，用不到三个月，就已经是该找野菜吃了。 那些经年以种田为生的军户们，怎能不看的更清楚，难怪这一晚上都不愿意多待，情愿跑回碎石堡受罚，也不跟着去石关了。 天蒙蒙亮，王大力朦胧间看见西门百户拎着一杆短手铳模样的家伙，走进了不远处的草甸，赶忙把身边睡意连天的匠户叫醒，开始打水烧饭。 西龙河以北，就是大片的草甸，稀疏的矮树林。再往北，翻过连绵起伏的山地丘陵，就能看见北方的草原了。 草甸里，西门萧夜摸着手里沉甸甸的精钢军弩，“咔吧”扳动下侧拉杆，弩匣里，一根短小的弩/箭滑出箭匣，稳稳地被卡在了铳管封闭凹槽里；这种没有弩弦，用强力弹簧击发的武器，他还没有试用，走到这里正是为了练习一下如何使用。 “啪、啪、啪，”连续扳动机括，三支弩/箭从望山瞄准，到发射击中目标，三十步的距离上，西门萧夜很快掌握了射击要领；要知道，跟着西门烈风，他可是连火药鸟铳都玩的手熟，何况这冷兵器了。 这种手铳式弩/箭，要不是磨盘图案上有名字，西门萧夜怎么也不会想到，这看似手铳的物件，竟然能一口气连发十支短箭。 全身寒光闪闪的短箭，四寸长，三棱重头短杆，三十步的距离几乎是箭不虚发，左右超不出巴掌大的误差，足以让西门萧夜欣喜若狂了。 要是再加以勤练，不远的将来，那可是指哪打哪箭无虚发了；那些训练了两年以上的弓箭手，虽然在射程上能达到七八十步远，但精准度西门萧夜还是不可置否。 不过，三十步以外，短箭的准头就有点飘了，西门萧夜无奈地记下了有效射程。 收回短箭，拆下箭匣，小小的一个拨片，竟然能把沉重的箭匣稳稳卡住，西门萧夜很是惊叹设计匠户的手艺；费力地把短箭一支支压回箭匣，新任百户找了半天猎物，很无奈地空手而回。 连发军弩挂在腰上，西门萧夜返回车队，和弟妹一起吃了简单的早饭后，众人开始准备过河了。牛车现在空闲了将近一半，新百户大人慈悲，让老幼妇孺坐车，自家青壮拉着上路。 这两年的西龙河水，越发的浅显了，西门萧夜记忆力那滔滔清泠的河面，已经成了不足百米宽，人畜可以涉水而过的小河了。 王大力带着两个熟悉河道的匠户，找了处河底平坦坚硬的地方，来回走了两趟后，招呼着大家开始下水。 “王叔，你们先不要着急，我过去看看再说，”眺望着对岸茂盛的草丛，那稀疏的几棵小树，让西门萧夜有些心神不宁，遂按下了众人的行动。 嘱咐了坤叔几句后，西门萧夜把战靴脱下丢到牛车上，卷起裤腿淌水过河，手里，连发军弩已经顶上了短箭。 不得不说，匠户们找的过河道路，水流平缓，深度也大出了西门萧夜的意外，刚刚没过膝盖的水面，让他对牛车上的粮食不再担心。 淌水过河，还来不及站稳脚跟，西门萧夜耳边就响起尖利的呼哨声，十几个健壮的黑衣大汉，持刀拎枪闯出了高高的草丛。 “难怪，树上连一只鸟都看不见，”嘴里喃喃地低语，西门萧夜手持军弩，抬头冷眼看着围了上来的大汉。 “嗨，兀那小子，老爷我弟兄们手头不便，留下身上的钱财，大家各行方便，”为首的一个豹眼矮汉，脸上蒙着黑布，手里擒着一把亮晃晃的铁刀，上下打量了几眼西门萧夜，大声呼喝。 持刀拎枪的其他大汉，在矮汉说话时分，拉开阵势，半圆形包抄了上来，转眼间靠近了七八步。 怀里还有一些碎银子，还有一片变了形的金叶，那牛车上的三百贯钱，可都是今后的活命钱，是万万不能交出来的。 “大胆，我是碎石镇新晋百户西门萧夜，尔等拦路抢/劫，就不怕王法吗？”西门萧夜眼睛半眯，计算着手里军弩的发射时机。 但是，军弩里十支短箭，而对方有十四个人，就算是他一箭一个，那剩下的四个健壮劫匪，也不是自己能对付的；想到此处，西门萧夜咬咬牙，叉开了双脚，上身微躬。 蒋杰，蒋千户，难道你就这么狠我西门家，要赶尽杀绝吗？ “哦，呵呵，哈哈哈哈，”豹眼矮汉猛一听西门萧夜的利喝，微微一愣之下，忍不住哈哈大笑起来，不但是他，就连两旁的大汉们，也一个个咯咯地怪笑起来。 “小崽子，你就是西门萧夜百户，难怪难怪，这百户的行头，看着还是蛮新的嘛，”晃着膀子，豹眼矮汉站停了脚步，眼珠子定定地瞅着面前的稚嫩小子，玩味地摆弄着手里的家伙。 “王法？这里的王法就是蒋….，咦，小子，你想套老子的话，哼哼，别说我不告诉你，就是告诉你了，你也活不过这个时辰，”眼里阴狠的利芒闪过，豹眼矮汉横刀一摆，“现在，老子我钱财人命都要，弟兄们，三百贯钱，够咱们去春香楼里逍遥几天了，” 河对岸发生的变故，让王大力一干匠户军户们，一片哗然，大家看得是明明白白，但是，他们手里的棍棒锄头，哪怕是自保也难以为继，过河救百户？可能吗？ “诸位，对面有抢匪拦路，快随我去支援百户大人，”王大力舞动着手里的铁锤，左右嘶喊了好一会，却是发现车队里的人们各个面色惨白，甚至又有人溜出了队伍，一头扎进了高高的草甸。 就连和自己相好的匠户们，也不过是紧紧守在家人身旁，一个个浑身颤得如同糠栗。 眼看着河对岸那些抢匪扑向百户，王大力哀叹一声，扭头看了眼牛车上的婆娘，大喝一声，“王猛、王虎，和老子去拼命，” 王猛、王虎是王大力的两个儿子，岁数和西门萧夜相仿，当年王大力的婆娘重病，要不是西门烈风百户送给的一贯钱，他连老婆都没了，何来的两个儿子。 为了报答老百户大人的活命之恩，王大力全家甘愿跟随西门萧夜，眼下报恩的时候也到了。 “是了，”王猛、王虎丢下手里的包袱，去牛车上翻出一柄铁刀，跟着王大力就往河对岸跑。 “啪啪啪，”河对岸，站在泥水当中的西门萧夜，飞快地举起了手里的连发军弩，对着已经扑到面前的蒙面劫匪，稳稳地扣下了机括；一支支锋利的短箭，眨眼间扎进了这些大汉的胸口、腹部。 十支短箭，除了第一发手颤射飞了，其他的九支闪电般打进了鲜活的**当中，伴随着声声凄厉的嚎叫声，西门萧夜丢下军弩，反手拔出腰刀，面色阴冷地迎面冲了上去。 为了保护自己的弟妹，也为了能活下去，他不得不去玩命搏杀；腥臭喷撒的血液，已经刺激得他双眼血红。 初生牛犊不怕虎，或许，说的就是他这样的少年。